猫はインターネット上で人気者だ。だが、猫の画像にユーモラスなキャプションを付けたロルキャットや、ユニークな顔をしたリルバブやグランピーキャット、HenriLeChatNoirのような人気猫が現れるよりはるか前から、猫は日本のアートの浮世絵の世界に存在していた。
浮世絵と言えば、葛飾北斎や菱川師宣といった木版画の達人を思い浮かべるかもしれない。
彼らは、『神奈川沖浪裏』から江戸時代に流行した春画まで、さまざまな浮世絵を描いた。だが17世紀以降、日本の絵師たちが驚くほどたくさん描いてきたのは猫だ。
ニューヨークで間もなく開催される浮世絵の展示会「Life of Cats:Selections from the Hiraki Ukiyo-e Collection（邦題：お江戸猫めぐり：平木浮世絵コレクションを中心に）」の展示作品を見るとそのことがよく分かるだろう。
展示されているのは90点にのぼるあまり知られていない浮世絵だが、沢山のネコたちが描かれている。
고양이는 인터넷상에서 인기인이다.하지만, 고양이의 화상에 유머러스한 캡션을 붙인 로르캐트나, 독특한 얼굴을 한 리르바브나 그란피캐트, HenriLeChatNoir와 같은 인기고양이가 나타나는 것보다 아득한 전부터, 고양이는 일본의 아트의 강호시대의 풍속화의 세계에 존재하고 있었다.
강호시대의 풍속화라고 말하면, 가쓰시카 호쿠사이나 히시카와 모로노부라고 하는 목판화의 달인을 떠올릴지도 모른다.
그들은, 「카나가와충랑리」로부터 에도시대에 유행한 춘화까지, 다양한 강호시대의 풍속화를 그렸다.하지만 17 세기 이후, 일본의 화가들이 놀라울 정도 많이 그려 온 것은 고양이다.
뉴욕에서 머지 않아 개최되는 강호시대의 풍속화의 전시회 「Life of Cats:Selections from the Hiraki Ukiyo-e Collection(일본 타이틀：에도고양이 둘러싸：히라키 강호시대의 풍속화 콜렉션을 중심으로)」의 전시 작품을 보면 그것을 잘 알 것이다.
전시되고 있는 것은 90점에 달한 나머지 알려지지 않은 강호시대의 풍속화이지만, 많은 고양이들이 그려져 있다.