킨키 일본 철도(킨테츠)는 5월 15일, 궤간 가변 전철(프리 게이지 트레인)의 실용화을 향한 개발을 행할 것을 밝혔다.

프리 게이지 트레인은, 궤간(선로의 폭)이 다른 구간을 직통시키기 위해, 독립 행정법인 철도 건설·운수 시설 정비 지원 기구(철도·운수 기구)의 주도로 개발하고 있는 차량으로, 차바퀴의 좌우폭을, 궤간에 맞추어 자동적으로 변환하는 구조를 가지고 있다.

킨테츠로는, 궤간이 다른 노선을 흡수해 성립하고 있는 경위가 있다 일로부터, 특급의 운행 계통에 따라서는 환승이 필요한 케이스가 있다.

그것이, 궤간 1435 mm의 쿄토선(쿄토~다이와니시 오테라간 34.6 km)·카시하라선(다이와니시 오테라~카시하라 징구마에간 23.8 km)과 궤간 1067 mm의 요시노선(카시하라 징구마에~요시노간 25.2 km)로, 오사카 방면에서는 1067 mm의 미나미오사카선을 경유해 요시노까지 직통하는 특급이 운행되고 있지만, 쿄토 방면에서의 경우는, 카시하라 징구마에역에서 환승이 필요하고 있다.

킨테츠로는, 평소부터 쿄토 방면에서 요시노선에의 직통을 실현할 수 있도록, 궤간의 통일이나 산싱(삼현의 악기) 궤도화등을 모색해 왔지만, 프리 게이지 트레인에 의한 직통이 실현되면, 킨테츠의 특급 네트워크에 대하고, 전노선으로 직통이 가능하게 되는 만큼 「손님 편리의 향상, 나아가서는 당사의 네트워크의 가치 향상으로 연결됩니다」로서, 쿄토선·카시하라선~요시노선의 직통을 시야에, 프리 게이지 트레인의 개발을 진행시켜 나가게 되었다.

개발에 즈음해서는, 6월 22일부로 킨테츠의 종합 연구소에 프리 게이지 트레인 개발 추진 담당 임원을 취임시켜, 그 다음은, 국토 교통성과 상담한 후, 다른 철도 사업자나 차량 메이커와 함께, 실용화을 향한 검토를 진행시켜 나간다고 한다.

프리 게이지 트레인은, 궤간 1435 mm의 신간선과 궤간 1067 mm의 재래선의 직통을 염두에, 1998년부터 2014년에 걸쳐 3차에 건너는 시험차가 등장해, 2022년도중의 잠정 개업이 예정되어 있는 큐슈 신간선 니시큐슈 루트(하카타~타케오 온천~나가사키간)등에의 도입을 시야에 시험 주행을 행해 왔다.

2016년에 실시된 주행 시험에서는, 개량을 더한 3차 시험차의 차체를 지탱하는 부분에 차축의 마모가 확인되어 소관의 국토 교통성은 다음 해, 니시큐슈 루트 잠정 개업을 향한 도입은 늦는다고 하는 견해를 나타내고 있다.

《text：사토 마사키(키하유니 공방)》