지난 6일(이하 현지시간) 미국 샌프란시스코 공항에 착륙 도중 충돌사고가 발생한 아시아나항공 여객기의 조종사 이름을 허위로 미국의 한 방송국에 알리면서 물의를 일으킨 미 연방교통안전위원회(NTSB) 인턴이 해고됐다.

16일 워싱턴포스트(WP)를 비롯한 외신들은 신원이 밝혀지지 않은 인턴이 지난 15일 NTSB로부터 해고됐다고 보도했다.

문제의 인턴은 아시아나기 사고가 발생한 지역의 방송국인 KTVU에 사고기 조종사들의 명단을 전했으나 이름이 모두 아시아인을 조롱하는 허위로 드러났었다.

KTVU 방송은 지난 12일 NTSB 인턴으로부터 건네받은 조종사 4명의 이름을 마치 사실인 것처럼 보도했다가 사과 성명을 냈다.

파장이 커지자 NTSB는 사과와 함께 사고기의 조종사 신원은 공개하지 않는 게 방침이라고 강조했다.

켈리 낸텔 NTSB 대변인은 성명에서 문제의 인턴이 허위 이름을 만들어내진 않았으며 그가 인턴으로서의 업무 범위를 벗어나면서 발생한 일이라고 해명하며 NTSB가 모든 것을 책임진다고 밝혔다.

WP는 허위 조종사 명단이 과거에도 제보를 했던 “믿을 만한 소식통”으로부터 나왔으며 이곳에서 먼저 장난을 한 것 같다고 전했다.

그렇지만 보도국 직원이 120명이 넘는 방송국에서 이름이 이상하다는 것을 몰랐을 리 없다며 허위 이름을 그대로 보도한 KTVU를 비판했다.

한편 아시아나 항공은 당초 명예훼손 등을 이유로 KTVU를 상대로 계획했던 소송을 하지 않기로 17일 밝혔다.