볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 자국의 북대서양조약기구(NATO·나토) 가입이 끝내 무산될 경우 스스로 보호하기 위해 핵능력을 추구할 수 있다고 밝혔다.

17일(현지시간) 우크라이나 키이우인디펜던트 등에 따르면 젤렌스키 대통령은 이날 벨기에 브뤼셀에서 열린 유럽연합(EU) 정상회의에 참석해 “우크라이나는 핵무기를 가질 것이고, 그것이 우리를 보호할 것”이라고 말했다. 이어 “그게 아니라면 동맹을 맺어야 하는데, 나토 외에 효과적인 동맹은 알지 못한다”고 덧붙였다. 그는 지난달 도널드 트럼프 전 미국 대통령에게도 이러한 의사를 밝혔으며 “정당한 주장”이라는 답변을 받았다고 전했다.

우크라이나는 옛 소련에 편입된 공화국이었던 시절, 세계에서 세 번째로 많은 핵무기를 보유했었다. 그러나 소련 해체 이후 1994년 12월 미국·영국의 안보 보장을 대가로 핵무기를 포기하는 내용을 골자로 한 부다페스트 양해각서에 서명했다. 그 결과 우크라이나는 “핵 방패”를 잃은 반면, 핵무기를 유지한 다른 강대국은 전쟁을 직접적으로 겪지 않고 있다는 게 젤렌스키 대통령 주장이다.

다만 나토 회원국 지위와 핵무기 개발 중 선택지가 주어진다면 물론 동맹 가입을 선택하겠다고 부연했다. 젤렌스키 대통령은 EU 정상회의 후 마르크 뤼터 나토 사무총장과 함께 연 기자회견에서 “우리는 핵무기를 만들고 있지 않다”며 “내가 말하고자 했던 것은 오늘날 나토 가입 외에 우리에게 더 강력한 안보 보장은 없다는 것”이라고 강조했다.

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한국도 핵 무장 가능성이 높아진.