국내 최초로 개발 중인 민간 항공기 ‘나라온(NARAON)’이 비행시험을 마치고 정부 인증 절차에 돌입했다. 내년 5월 이후에는 모든 개발 절차가 완료돼 국내외 판매가 이뤄진다.

국토해양부는 한국항공우주산업(KAI)이 4인승 항공기(KC-100) 나라온의 비행시험을 마치고 인증 비행시험 단계로 진입했다고 5일 밝혔다. 인증 비행시험은 최종 개발 완료 전에 정부가 직접 항공기의 성능을 확인하는 과정으로 6개월가량 걸린다.

민간 항공기는 레저용 경량부터 중대형까지 모두 수입에 의존하고 있는데, 국토부가 나서 2008년부터 항공우주산업과 함께 항공선진화 연구개발(R&D) 사업의 일환으로 나라온 개발을 추진해 왔다. 개발 비용은 국고 520억원을 포함한 740억원가량이 투입됐다.

나라온은 4인승 단발 피스톤 프로펠러기로 최대 속도 시속 350km 최대 비행 거리는 1850km다. 한 번 연료 주입으로 국내는 물론 일본 전 지역, 중국 중부 내륙 지역까지 비행할 수 있다. 용도는 주로 교육용이나 자가용이며 대당 가격은 8억~10억원으로 예상된다.

항공우주산업은 지난 1년간 추락 위험 상황에서의 회복 능력과 낙뢰에 노출됐을 때의 영향성 평가, 날개에 생긴 얼음의 제빙 능력 등 모두 1700여 가지의 조건을 가정해 400시간 이상 비행시험을 거쳤다.

정부 인증을 마치면 미국 연방항공청(FAA)과의 항공안전협정 체결을 추진한다. 최대 항공 시장인 미국과의 항공기 협정은 해외 시장에서의 검증 기준이 돼 미국뿐 아니라 유럽과 중국 등 세계 각국에 수출할 수 있게 된다.

이성용 국토부 항공기술과장은 “항공기 교육기관이나 군에서 교육용 수요가 적지 않을 것”이라며 “나라온 이후에는 80~90인승 중형(中型)항공기를 개발하기 위한 검토도 진행되고 있다”고 말했다.
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공군 비행기 위주의 군용 항공산업만 있었던 한국에서, 이제 민간용 항공기 시장도 시작될려고 한다.

아직은 4인승 프로펠러기 이지만, 80~90인승 중형 항공기를 개발이 원래 목적이었으니 어떻게 될런지 예상하기 힘들다. 

90년대 한국에서는 보잉이나 에어버스사가 참여하지 않은, 80~90인승 중형 항공기 시장에 기회가 있다는 걸 알고, 참여를 적극적으로 검토했었다. 다만 당시 한국 기술이나 자금면에서 무리라는 결론이 내려져서 포기..

지금은 중형 항공기 시장에 일본을 비롯해 러시아 중국이 새로 참여하고 있어서, 중형 항공기 개발이  과연 좋은 생각인가? 에 대해서는 확신이 서지 않는다.

어쨌든 꿈이라는건 가지면 가질수록 좋은거니까..