“레이싱 모델이 방송보다 수준 낮은 직업이라고 생각하지 않아요. 또한 방송이 레이싱 모델보다 좋거나 나쁘다는 생각도 해보지 않았어요. 둘 다 도전할 가치가 충분한 분야거든요. 욕심으로 비칠지는 모르겠지만 두 마리 토끼를 다 잡고 싶어요.”

레이싱 모델 겸 케이블 방송MC 육지혜(27)는 최근 주가를 높이고 있다. 이미 레이싱 모델계에서 경험 많은 선배로 자리매김한 그녀는 무대를 방송 스튜디오로 옮겨 KBS N스포츠의 ‘유로사커플러스’, ‘WPBA 여자포켓볼’, ‘코리안 콘텐더’에 고정 출연 중이다. 예능 프로그램에 진출한 여느 레이싱 모델과 달리 그녀가 선택한 것은 스포츠.

“예능과 스포츠를 구분해서 방송을 선택한 건 아니에요. 원래 스포츠를 좋아했는데 때마침 방송 제의가 들어왔어요. 재미요? 진행해보니까 레이싱 모델 만큼이나 재미있던데요. 보람도 있고요.” 레이싱 모델에서 스포츠 전도사로 변신한 그녀의 이야기를 들어봤다.

KBS N스포츠 ‘유로사커플러스’ 3개 프로에서 맹활약

육지혜는 22살 대학생 때 레이싱 모델로 데뷔했다. 학업과 사회생활을 병행한 탓에 학점 관리에 실패한 그녀는 대학교를 세 번이나 옮기면서도 일을 포기하지 않았다. 그녀가 레이싱 모델을 포기하지 않은 이유는 레이싱 모델 본연의 매력을 포기하고 싶지 않아서였다. “레이싱 모델은 선수를 보조해 주는 역할이 본래 임무에요. 서포터 개념의 역할이지만 항상 빛나는 레이싱 모델의 매력이 멋지더라고요.”

하지만 그녀는 레이싱 모델의 꿈을 이뤘지만 생명이 짧은 레이싱 모델보다 안정된 직업을 얻기 위해 2년 동안 공무원 시험을 준비하기도 했다. 큰 점수 차로 공무원 시험에 떨어졌다면 일찌감치 미련을 버렸을 테지만 시험을 볼 때마다 1~2점 차이로 아쉽게 낙방했다.

스튜어디스가 되기 위해 8개월 동안 준비했던 적도 있다. 그러나 그녀는 결국 제 자리로 돌아왔다. “언론에 동료 레이싱 모델이 나오면 몸이 근질거려 참을 수가 없었어요. ‘아, 내 직업은 역시 저거구나’ 싶더라고요. 그래서 다시 돌아왔죠. 성격상 공무원 시험에 합격했어도 오래 못 버텼을 것 같아요.”

그녀는 방황하던 시절을 겪은 만큼 레이싱 모델에 대한 애착도 남다르다. 그녀가 후배들에게 전하는 메시지만 들어보더라도 그 애정을 알 수 있다. “이 일은 정말 고달파요. 한 시간 동안 사진을 찍을 경우 단 10초도 못 쉬고 계속 포즈를 바꿔야 해요. 암기와 노출 의상에 대한 스트레스도 상당하고요. 그런데 이렇게 어렵고 힘든 일을 하면서도 일부 후배들은 “무슨 일 하세요?”라는 질문에 “그냥 회사 다녀요”라고 하더라고요. “저 레이싱 모델이에요”라고 우리가 하는 일에 자부심을 가지는 후배들이 많았으면 좋겠어요.”

방송 어려움 대본 써보며 극복...공무원 시험 도전 경험도
육지혜는 레이싱 모델에서 서서히 활동 범위를 넓혀가고 있다. 그녀는 2007년 엑스포츠에서 방송된 ‘제2회 곰TV, 프리챌 배 레이싱 모델 빌리어드 챔피언십’에 출전해 포털사이트 검색 순위에 이름을 올리더니 격투 리얼리티 서바이벌 프로그램 ‘GO! 슈퍼코리안’ 고정 출연으로 방송 활동을 활발히 하기 시작했다. “처음에는 전혀 방송에 뜻이 없었어요. 빌리어드 챔피언십도 방송으로 나가는지 모르고 갔다가 경기 당일 방송 사실을 알게 됐고요. 하지만 이후 방송 관계자들이 좋게 보셨는지 방송일이 늘어났죠. 전 당구만 하루 쳤을 뿐인데….”

당구와 격투기 프로그램으로 관심을 끈 육지혜는 레이싱 모델의 연예계 진출 지름길인 예능에 나서기보다는 스포츠에 ‘올인’했다. 그녀는 어릴 때 부터 또래 여자 아이들보다 스포츠를 좋아했지만 스포츠 마니아가 곧바로 스포츠 전문 방송인이 되지 않는다는 걸 누구보다 잘 안다. “복싱 프로그램 ‘코리안 콘텐더’에서 리포터를 맡았는데 경기 전날 선수들이 식사하는 곳을 찾아 일일이 성격을 확인하고 ‘말빨’이 되는 선수를 선별하는 것도 제 임무에요. 발로 뛰는 만큼 시청자들이 저를 평가한다고 생각하거든요.”

하지만 그녀는 스포츠 방송을 하면서 시련도 맛봤다. 스튜디오에서 캐스터와 해설위원 가운데 앉아 ‘WPBA 여자포켓볼’을 고정적으로 중계한 육지혜는 “저건 어떤 기술이죠?”하는 식으로 일반 여성이 궁금해 할 질문을 전문가에게 던지는 역할을 맡았다. 하지만 시청자의 반응은 차가웠다. “제가 소심한 A형이거든요. 근데 게시판에 ‘쟤는 왜 알지도 못하면서도 저기 앉아 있느냐’는 글을 보고 순간 욱했어요. 그래서 한번은 방송에서 ‘지금 하단당점으로 끌어치기를 했네요’ 라는 식으로 해설위원 옆에서 잘난척을 했죠. 결국 저는 처음 콘셉트를 잃고 어중간한 위치가 돼 버렸어요.”

육지혜는 요즘 해외축구 소식을 전하는 ‘유로사커플러스’ 진행으로 또 다른 고민에 빠졌다. 지난 시즌 여성 아나운서가 진행하던 프로그램을 물려받아 7개월째 진행하는 그녀는 ‘상큼함’과 ‘안정감’ 사이에서 고민 중이다. “첫 방송에서 너무 잘하고 싶어 ‘오버’를 했더니 방송이 끝난 뒤 반응이 싸늘하더라고요. 그래서 결국 그 다음부터 아나운서 톤으로 차분한 진행을 하니까 ‘아나운서 흉내 내면서 책 읽는 것 같다’고 하고요. 지금 이 사이의 괴리감을 줄여나가는 단계인데 다음 방송 대본은 제가 밤을 새워가면서 직접 써 봤어요.”

신협상무 배구선수 김정훈이 남친...주말 면회데이트 즐겨
그녀에게는 안타깝게도(?) 남자친구가 있다. 놀랍게도 매력적인 그녀를 사로잡은 남자는 재벌 2세도 아니고 연예인도 아닌 군인이다. 현재 프로배구 신협상무 소속의 김정훈이 바로 그 주인공이다. “친구의 남자친구가 삼성화재 배구 선수라 우연히 같이 만났다 연인이 됐어요. 처음에는 군인 신분이라 저도 조금 피했죠. 요새는 군인들이 제대하고 군화를 거꾸로 신는 경우가 많잖아요. 그런데 알고 보니 배려심도 깊고 자상한 남자더라고요. 서로 ‘애인 있다고 공식석상에서 말해도 될까’하면서 고민했지만 ‘우리 만나는 거 누가 관심이나 있겠느냐’고 결론 내렸죠.”

육지혜는 한 달에 네 번 정도 남자친구를 만나기 위해 국군체육부대가 위치한 성남으로 향한다. 식성이 좋은 남자친구와 고참들을 위해 한 번에 보통 5~6만 원어치 통닭과 피자를 배달하는 그녀는 그래도 요즘이 행복한 눈치다. “남자친구가 군대에 있을 때 처음 만나서 아직 제대로 된 데이트는 열 번도 못 해봤어요. 대부분 면회 시간에 만나거나 경기가 있을 때 배구장에서 얼굴 보는 게 전부죠. 남자친구가 2010년 4월에 제대하는데 그날이 오긴 올까요?”

사실 그녀는 남자친구를 만나기 전부터 배구와 특별한 인연을 맺었다. 어릴 적부터 배구 마니아였던 육지혜는 웬만한 배구 마니아가 아니면 구별해내기 어려운 A,B,C 속공을 정확히 구별해 낼 정도다. “어릴 적에는 하종화, 마낙길 선수의 팬이었어요. 스포츠 방송을 시작하면서 배구에 대한 욕심이 많았어요. 근데 남자친구가 배구 선수라 이상하게 생각할까봐 걱정이에요. 남자친구 교제 사실을 밝히기가 곤란했던 것도 그런 이유에서였죠. 지금 제가 일하는 KBS N스포츠에는 워낙 배구 종목에 뛰어난 아나운서들이 있어 당장은 무리지만 앞으로 스포츠 분야에서 멀리 내다본다면 배구는 꼭 도전해 보고 싶은 분야입니다.”

잘 나가는 레이싱 모델이었지만 현실에 안주하지 않고 새로운 분야에서 신인의 자세로 도전 중인 육지혜는 오늘도 자신만의 색깔 찾기에 여념이 없다. 레이싱 모델은 어느 분야로 진출하건 주목을 받지만 반대로 레이싱 모델 출신이라는 점이 그녀들의 발목을 잡는다는 사실을 육지혜는 누구보다 잘 안다. “레이싱 모델 출신이라는 꼬리표를 떼기가 쉽지 않다는 걸 알고 있어요. ‘오늘부터 난 그 꼬리표 뗄래’라고 마음 먹는다고 해서 바뀌는게 아니니까요. 하지만 하는데 까지는 해 볼 생각입니다. 노력하면 저만의 색깔을 알아주는 분이 한 분씩 늘어나지 않겠어요?”