베이징 올림픽 한일 예선전에서 일본의 2점 선제홈런은
아마 베이징 올림픽 야구 금메달을 잊지못하는 사람들은 분명 기억할 것이다.

바로 그 홈런을 친 일본의 선수가 재일교포 “아라이 타카히로”이다.

아라이 타카히로.한국 이름은 박귀호이다.
사실 일본에서 십중팔구 성이 아라이라면, 성은 박씨이다.
그는 재일교포임에도 왜, 일본의 대표로 뛰게 되었을까?

사실 난 오늘 이 선수의 얘기를 소개하면서
고국인 한국에게도, 자신이 살아온 일본에서도 외면당하는 재일교포에

대해서 얘기하고싶다.

대표적인 재일교포 야구선수인 장훈의 얘기가 생각난다.
”내가 한국인이고 여기 일본에 사는 이상 덜 차별받을만한 일을 생각했다.

그것은 “야구”였다.” 라고.
사실 아라이외에도 일본야구계에는 재일교포선수들이 꽤 많이 있다.
이름만 들어도 알만한 선수들이 재일교포인 경우도 있다.
그 계기는 달라도 분명, 장훈과 같이 야구를 시작한 사람도 있었을 것이다.

일본에서 쭈욱 자라온 아라이가 한국인으로서의 자각이 없었을까?
그래서 단번에 일본대표가 되기로 한 것일까?

아이러니하게도 그는 고등학생시절 한국의 야구대회인 봉황대기 고교야구대회에

재일교포팀으로 참가했다고한다.그것도 한번이 아닌 두번이나.
(하지만 안타깝게도 지금은 재일교포팀들 출전을 허가하지않는다고한다.
참으로 안타까운 현실이다.)

그랬던 그가, 왜 일본대표가 되기로 마음먹었을까?

↓그 사연에 대해선 아래 박동희 기자의 칼럼 中

“1994년 봉황대기 동포팀 멤버가 무척 좋았네.

나중 일본프로구단에 2명이나 입단했으니까. 그게 누구였냐고?

보자, (당시 자료를 들추며)
긴키대부속고의 김용언과 히로시마공고의 박귀홍이었구먼.

일본명으로 긴조 다쓰히코(요코하마)와 아라이 다카히로(한신)였네.”

아라이는 2005년 센트럴리그 홈런왕으로 히로시마 토요카프 시절부터 거포였던 선수다.
2008년 FA(자유계약)선수로 풀리며 가네모토 도모아키가 있는 한신으로 소속을 옮겼다.
지난해 베이징올림픽 예선 한국전에서 선제 2점 홈런 포함,
3안타 2타점으로 맹활약하고도 밝게 웃지 않아 일본야구팬들로부터 의문을 산 바 있다.

아라이는 2008년 히로시마 토요카프에서 한신 타이거즈로 팀을 옮긴다.
가네모토 도모히로, 히야마 신지로와 2명의 다른 동포 선, 후배들이
있었기 때문이라는 게 한신 관계자의 증언이다.

지난해 베이징올림픽 예선 한국전에서 2점 홈런을 치고 난 뒤
일본기자들의 질문에 단답식으로만 대답해 일본야구팬들로부터 항의 아닌 항의를 받은 바 있다.

“당시 긴조는 투수와 야수를 겸했네. 아라이는 그 나이 때 가네모토보다 힘이 좋았지.
예상대로 8강까진 쉽게 갔네.”

이 대회에 참가했던 한 재일동포는 오사카에서 만난 <스포츠춘추>에
“다시는 기억하고 싶지 않은 대회”라고 털어놨다.
4강행이 좌절된 까닭일까. 아니다.

숙소 주변에서 한국 학생들이 “쪽발이”라고 놀리며 시비를 걸어 싸움이 벌어졌기 때문이다.
그는 “더듬거리는 말로 ‘우린 재일동포’라고 말했지만 출동한 경찰은 오히려 그 학생들 편이었다”며
그 때문에 분한 마음이 든 동포 선수들이 “다시는 한국에 오지 말자고 다짐했다”고 했다.

장훈이 이런 얘기도 했었다.

”사실 야구를 시작하게 된 계기는 일본인들로부터 차별받지않기위해.
아니, 일본인들이 자신있어하는 야구를 내가 정상에 서고싶어서.
하지만 대표팀 제의가 들어왔을땐 몇번이고 망설여졌었다. 그런 포부가 무색해지리만큼..
아니 망설임도없이 그냥 하고싶어졌다.
일장기를 달아서라도 나는 큰무대를 밟고싶었다.

하지만 어머니의 그럴거면 야구를 때려쳐!라는 꾸지람에 끝내 은퇴하기전까지 대표팀을 해본적은 없다.
하지만 깨닳은게 있다면 어느새부터인가, 차별받지않기위해 야구를 하는 것이 아니라
단지 야구가 하고싶어진 내 자신을 발견하게 되었다.
나는 재일교포나 일본인 한국인을 떠나 그냥, 단지 야구가 하고싶었던 것이였다.”

나는 아라이의 자세한 속내는 잘 모른다.
하지만, 아라이는 단지.. 야구가 하고싶어서 단지 야구가 하고싶었기때문에
일본대표팀으로 나갔던 것이 아닐까?

허구연 해설위원이 했던 말처럼 아라이를 보면 너무 안타깝다.
그냥 단지 안타깝다.
베이징 올림픽 일본대표선수들도 입을 모아 아라이는 정말 필사적으로 경기에 임했다고 말한다.

베이스타즈의 무라타는 “잘생긴 얼굴은 아니지만 필사적인 그를 보면서..

남자지만 조금 반해버렸어요.”라고 우스갯소리도 할만큼.
심지어 아시아 최종예선때도 1루에 헤드슬라이딩을 하는 주루플레이를 보여주었고
올림픽때도 2루타정도의 타구를 정말 혼신을 다해 달려 3루까지 달렸다.

허구연 해설위원의 말, 아라이를 보면 너무 안타깝다. 라는 얘기가 조금 이해가 되었다.
그는, 사람들로부터 “재일교포라서, 일본인이 아니니까 대충 하는거지?”라는

소리가 듣기싫었던 것은 아닐까.

아라이가 이승엽에게 자신은 재일교포라고 말했던 것이 생각난다.
그래서 이승엽이 아라이에게 아는 한국어 있냐고 하니까 아라이가 곤란한 표정을 짓더니
”귀호.”라고 했다고 한다.

귀호, 박귀호, 아라이 타카히로 그 자신의 한국이름이다.