백제의 경우에도 523년에 죽은 무령왕의 무덤에서 옻칠을 한 왕과 왕비의 목관과 두침, 발 받침대가 발견된 바 있다. 백제에서는 검은 칠과 붉은 칠을 고루 사용했고, 여러 가지 문양을 그려 넣기도 했다.
신라의 경우에는 천마총, 황남대총, 금관총, 금령총, 서봉총, 식리총, 호우총, 은령총, 안압지 등에서 옻칠을 한 잔(盞), 고배(高杯)형 그릇, 합(盒-둥근 그릇), 원반(圓盤), 빗(梳), 함(函) 등 다양한 종류의 칠기가 출토된 바 있다. 특히 신라에서는 ‘칠전(漆典)’이란 관청이 있어, 옻칠의 생산과 관리를 감독했던 것으로 보인다. 칠전은 경덕왕(742〜765)때 식기방(飾器房)으로 고쳤다가 다시 칠전이 되었다. 칠전이 식기방이란 이름을 한때 사용했던 이유는, 궁중에서 칠을 가장 많이 사용한 것이 식기류였기 때문일 것이다.
834년 신라 흥덕왕은 사치를 금하는 칙령을 내렸는데, 4두품에서 일반 백성까지는 금ㆍ은ㆍ놋쇠로 만든 제품의 사용과 주리평문(朱裏平文- 문양이 새겨진 붉은 색 칠기 그릇)의 사용을 금지하였다는 내용이 있다. 당시에 칠기는 일반 백성들이 함부로 사용할 수 없는 귀족들의 사용품이었다.
고려의 나전칠기
고려는 상감청자, 청동은입사정병, 나전칠기(螺鈿漆器) 등을 만든 공예 수준이 높은 나라였다. 청자에 쓰인 상감기법, 청동은입사 기법, 그리고 나전칠기 기법은 모두 그릇에 이색 물질을 박아 넣어 문양을 나타내는 장식 기법인 상감(象嵌)이란 공통된 방법을 사용한다. 나전칠기는 기물 위에 굵은 헝겊을 바르고 그 위에 오려낸 자개(螺)를 붙여 꾸민(鈿) 후 옻칠을 덧입히는 방법 등이 사용된다. 1123년 고려를 방문한 송나라 사람 서긍(徐兢)이 쓴 [고려도경]에는 고려 기병의 안장은 나전으로 만들며, 그릇에 옻칠하는 일은 그리 잘하지 못하지만 나전 일은 세밀하여 귀하다고 할 만하다고 칭찬한 바 있다.
고려의 나전 기술이 뛰어나자, 원나라의 세조(쿠빌라이, 재위:1260〜1294)의 황후가 대장경을 넣어 둘 함(函)으로 고려의 나전함을 요구했다. 이에 고려는 1272년 전함조성도감(鈿函造成都監)을 설치하고, 나전으로 장식된 경전을 넣는 함(螺鈿經箱)을 만들어 원나라에 보기도 했다.
고려는 중상서(中尙署)와 군기감(軍器監)에 칠기 장인들을 배치하여 나라의 수요를 충당하게 했다. 조선시대에도 경공장(京工匠)과 외공장(外工匠)에 칠기 장인들이 있어, 칠기 공예품을 지속적으로 만들어 사용해왔다.
금은 그릇 대신 칠기를 사용한 조선
1407년 1월 19일 영의정부사(領議政府事) 성석린(成石璘)은 시무(時務) 20조를 태종에게 올렸다. 이 가운데 “금과 은으로 만든 그릇은 궁궐과 국가 행사에서 쓰는 것을 제외하고는 전국에 명령을 내려 일체 사용을 금지하고, 나라 안이 모두 사기(沙器)와 칠기를 쓰게 하자.”는 주장이 들어있다. 사치를 방지하자는 것인데, 태종은 이를 받아들여 의정부에서 논하여 시행하라고 지시했다. 조선은 금과 은의 채굴을 극히 억제했던 나라였다. 따라서 조선시대에는 금, 은 그릇의 사용이 크게 줄고, 대신 사기, 칠기, 그리고 놋그릇이 널리 사용되게 되었다.
칠을 하면 기물의 색은 검거나 갈색이 된다. 그런데 붉은 빛과 황금빛을 내는 고급 칠도 있다.
1425년 공조(工曹)에서는 앞으로 각사(各司- 조선시대 서울에 있던 관청을 통틀어 이르던 말)에서 만드는 그릇에 진상하는 붉은 칠기 그릇(朱漆器) 이외는 모두 주홍색을 없애고 검은 옻칠을 사용하라고 지시했었다. 1516년 중종은 팔도 관찰사에 사치를 숭상하는 풍습을 개혁하라는 명령을 내렸는데, 이때 언급된 사치품 가운데는 붉은 칠기 그릇이 들어있을 정도였다. 주칠을 만들 때 들어가는 주석가루는 수입품이기 때문에, 민간인의 사용을 억제했던 것이다. 주칠보다 더 귀한 칠기도 있었다. 그것은 [대명일통지], [청일통지] 등 중국의 여러 서적에 조선의 대표적인 특산품으로 기록된 황칠(黃漆)이다.
중국에서 탐낸 황칠
황칠은 옻칠의 한 종류로 황금빛이 나는 천연도료다. 황칠을 나무와 쇠에 칠하면 좀과 녹이 슬지 않고 열에도 강해 “옻칠 천년, 황칠 만년”이란 말이 있을 정도다. 또한 안식향(安息香)이라는 향기가 있어 사람의 신경을 안정시키는데도 큰 역할을 한다. 황칠은 황칠나무에서 채취한다. 황칠은 말레이반도, 중남미 아메리카에 약 75종, 우리나라에는 1종이 분포하는 한국의 특산 식물이다. 이 나무는 완도, 강진, 해남, 장흥, 해남, 제주도 등 전남 서해안 지역에서 자라며 높이가 15m에 달한다. 6월에 즙을 채취해서 기물에다 칠을 하면, 색이 마치 황금과 같아서 사람들의 눈을 부시게 한다.
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