포항 삼정피앤아이 “3개월간 현장시험..곧 상용화”
(포항=연합뉴스) 임상현 기자 = 경북 포항에 본사를 둔 포장전문업체인 삼정피앤에이(사장 장병기)가 철강제품 포장용 로봇 결속기 개발에 성공했다.

삼정피앤아이는 15일 2007년부터 포장라인 자동화 연구에 착수해 1년여만에 세계 최초로 포장용 로봇을 개발한 뒤 3개월간 현장적용 시험에서 만족할 만한 성과를 거둬 조만간 상용화에 들어갈 계획”이라고 말했다.

특히 로봇에 사용되는 부품도 대부분 국산인데다 제작 아이디어부터 제작, 설치까지 모든 과정이 국내 기술로 이뤄져 철강포장 관련 업계의 판도 변화를 가져올 것으로 예상된다.

회사측에 따르면 지금까지 포스코를 비롯한 일관제철소에서 생산하는 열연, 냉연, 자동차, 전기, 스테인리스 강판 등 철강코일 포장작업은 포장자재 부착물 고정을 위해 철재 밴드(band)로 묶는 것이 일반적이다.

이같은 철강코일은 무게가 개당 5-25t 가량으로 일일이 움직여가며 작업을 하기 때문에 작업장 길이도 50ｍ 이상으로 긴데다 일부 공정은 일일이 수작업을 해야하는 번거로움으로 인해 업계에서는 고비용 저효율의 대표 공정으로 꼽고 있다.

그나마 일부 자동화돼 있는 코일 밴드결속기의 경우 연간 세계시장 규모는 700억원대에 이르지만 미국과 일본, 독일 등 선진국이 독점해 지금까지 전량 수입에 의존해 왔다.

그러나 삼정피앤에이가 이번에 개발한 로봇형 결속기는 기존 3식1세트 결속기의 22ｍ에 이르는 라인 길이를 로봇 1대 설치공간인 7ｍ로 줄일 수 있고 설비 국산화와 100% 자동화에 따른 투자비 절감 등 효율성을 극대화 할수 있을 것으로 기대되고 있다.

개발된 포장용 로봇결속기는 포스코가 이미 도입계약을 체결해 포항과 광양제철소에 설치된 180대 가량의 포장용 밴딩기를 앞으로 전량 로봇형으로 교체하기로 하는 등 관련업계로 파급이 확산될 전망이다.

삼정피앤에이 관계자는 “로봇형 결속기는 미국과 일본, 중국 등에 이미 특허를 출원했으며 외국업체들도 관심을 보이고 있다”며 “상용화할 경우 연간 100억원대에 이르는 국내 시장은 물론 세계시장도 2-3년 이내에 50% 가량 점유할 수 있을 것으로 예상된다”고 말했다.