김연경(金軟景·1988년 2월 26일 ~ )은 대한민국의 여자 배구 선수로서, 천안 흥국생명 핑크스파이더스 소속이다. 가족은 부모님과 3녀중 막내. 포지션은 레프트로서, 키는 192cm, 스파이크 높이는 307cm, 블로킹 높이는 299cm이다.

약력

초등학교 ~ 고등학교

김연경은 배구 선수였던 언니를 따라 안산서초등학교 4학년 때부터 배구를 시작했다. 그러나 중학교 3학년 때까지 170cm도 안 될 정도로 키가 자라지 않아 중학교 3년 내내 교체 멤버였으며 주로 세터나 리베로로 경기에 출전하였다.^[1] 이 때 김연경은 배구를 그만두려 했지만, 부모님과 선생님의 만류로 다시 마음을 돌렸고, 한일전산여자고등학교에 진학하였다.

고등학교 진학 이후 3년 동안, 키가 20cm 이상 자라며 1학년 겨울부터 레프트 공격수로 포지션을 바꿨다.^[1] 이 때부터 김연경은 "초고교급 선수"로 불리며 3학년에 재학 중이던 2005년 11월 성인 국가대표팀에 발탁되었고 월드그랜드챔피언스컵대회에서 공격득점 전체 3위에 올랐다. 이에 앞선 2005년 10월에 열린 V-리그 2005~2006 시즌 드래프트에서는 전체 1순위로 천안 흥국생명 핑크스파이더스에 입단하였는데, 일각에서는 김연경에 눈독을 들인 흥국생명이 일부러 꼴찌를 했다는 의혹이 일기도 했다.^[2]

흥국생명 핑크스파이더스

이전 시즌 5위팀이었던 흥국생명은 김연경이 맹활약하며 처음으로 통합 우승했고, 김연경은 프로 데뷔 첫 해 정규리그 MVP와 챔피언결정전 MVP를 비롯하여 신인상, 득점상, 공격상, 서브상, 트리플 크라운까지 휩쓸었다.

그러나 데뷔 첫 해의 지나치게 많은 공격 시도 탓에 2006년 5월 김연경은 오른쪽 무릎 뼛조각 제거 수술을 받아야 했다.^[3] 수술 후 재활이 완벽히 끝나기도 전에 김연경은 세계선수권과 도하 아시안게임의 국가대표로 발탁되어 경기를 치렀고, 도하 아시안게임 도중에는 오른쪽 무릎 수술 후유증으로 인한 왼쪽 발바닥 통증에 시달리기도 했다.^[4] 아시안게임 직후 열린 2006~2007 시즌에서는 수술 여파를 떨쳐내고 소속팀에서 활약하며 흥국생명의 2년 연속 통합 우승에 기여했다.

하지만 2006~2007 시즌 이후에도 왼쪽 무릎 연골 파열로 인한 부상으로 수술을 받아야 했다. 재활을 마치자마자 2007년 배구 월드컵 국가대표로 선발되어 거의 모든 경기를 뛰었으며, 월드컵 일정을 마치고 난 뒤에는 소속팀으로 돌아와 4달 간의 2007~2008 시즌을 소화해야 했다. 2007~2008 시즌에서 소속팀 흥국생명은 챔피언 결정전에서 인천 GS칼텍스에게 덜미를 잡혀 통합 우승에는 실패했지만, 김연경은 역대 최고의 공격 성공률인 47.59%을 기록하면서 공격상을 3년 연속 수상했고, 흥국생명을 정규리그 1위로 올리는 데에 성공하며 정규리그 MVP도 3년 연속 수상했다. 그러나 두 번째 수술 후 무리한 일정 탓에 베이징 올림픽 최종예선을 앞두고 무릎 연골이 다시 파열되며 3년 연속으로 수술대에 오르고 말았다.

이처럼 부상으로 인한 수술과 재활을 반복하는 사이 김연경은 2008~2009 시즌에 여자부 최초로, 남녀부 통틀어 두 번째로 V-리그 득점 2,000점과 공격 득점 2,000점을 돌파하는 기록을 세웠다. 하지만 소속팀 흥국생명은 이 시즌에 감독 교체와 잦은 선수 부상 등으로 힘든 시즌을 치뤘고, 정규 시즌을 3위로 마감했다. 그러나 KT&G와의 NH농협 2008~2009 V-리그 플레이오프 1차전에서 자신의 시즌 개인 최다득점인 40점을 기록하였고, 챔피언 결정전 진출을 확정지으며 팀 분위기를 반전시켰다. 이어 1년 만에 다시 펼쳐진 GS칼텍스와의 챔피언 결정전에서는 4경기에서 공격 성공률 52.60%·득점 93점·수비 순위 1위 등 공수 양면에서 대활약하며 흥국생명을 1위에 올려놓았다. 이러한 공로를 인정받아 챔피언 결정전 MVP 기자단 투표에서 28표 중 24표를 받아 2년 만에 다시 챔피언 결정전 MVP로 선정되었다. 이어 벌어진 한일 탑매치에서 일본의 히사미츠 스프링스와의 경기에서는 31점을 득점하였고,^[5] 도레이 애로즈와의 경기에서는 24점을 기록하며 탑매치 최우수 선수로 선정되었다.^[6] 그녀의 활약 덕분에 상대팀인 도레이 애로즈 칸노 고이치로 감독은 "김연경의 공격력이 인상적이었다"는 찬사를 아끼지 않았다.^[7]

김연경이 자국 리그에서 "최고의 공격수"로 불리며 활약하는 동안, 이를 지켜보는 많은 팬들과 관계자들은 김연경을 해외에 진출시키는 것이 한국 배구를 위한 길이라고 주장하였다. 또한 김연경 자신도 해외 진출을 희망하고 있으며, 소속팀 흥국생명은 김연경이 더 넓은 무대에서 활동할 수 있도록 2008~2009 시즌 이후 임대 형식으로 해외 리그 진출을 모색하겠다는 의사를 표명하기도 했다.^[8] 이후 그녀는 이탈리아 무대를 노렸으나, 낮은 인지도 때문에 영입 제의를 받지 못하였다. 그러나 한일 탑매치에서의 활약으로 일본 내의 여러 팀에서의 영입 제안이 들어오게 되었고, 원 소속팀 흥국생명과 자매 결연을 맺고 있는 JT 마베라스로 입단이 유력하여 추후에 본격적으로 이적 협상을 추진하기로 했다