世界最大規模の砂漠「サハラ砂漠」。あまり知られていないことだが、実はサハラ砂漠は8000年前まで森林が生い茂る豊かな土地だったと言われ、砂漠の地下には巨大な川の痕跡も見つかっている。それがどうして、北米とほぼ同じ面積を持つ巨大不毛地帯に様変わりしてしまったのだろうか？
■サハラ砂漠化は無知な人間の責任、環境破壊が原因、8千年前まで緑豊かな土地
従来の理論では、緑豊かなサハラが急速に砂漠化した原因は“地軸のズレ”による気候変化とされてきたが、ここにきて考古学の常識を大きく覆す説が飛び出してきた！ 科学ニュースメディア「Science Daily」（3月14日付）が報じている。
考古学者デイヴィッド・ライト教授によると、サハラの砂漠化は人間が引き起こした“人災”だというのだ。
「東アジアでは、新石器時代の人々が環境を変えてしまい、モンスーンが内陸で発生しなくなった、という長く確立された理論があります」
8000年前、人類がナイル川付近に進出し、サハラ地域を西進しながら、畑作や牧畜をひろく始めたことが砂漠化の大きな原因であるという。というのも、畑作によって土が太陽光にさらされるようになり、牧草をエサとする家畜によってさらに土が露出したことで、アルベド（太陽の光を地球が反射する割合）が増加、降雨量が減少していったからだ。雨が少なくなれば植物も育たず、土地は砂漠化する。
今後、ライト教授は自説を裏付ける考古学的証拠を収集するため、かつて湖だった場所に残された当時の植生変化を調べる予定とのことだ。
米アリゾナ大学の古気候学者でサハラ砂漠専門家のジェシカ・ティアニー教授も、かつてサハラ砂漠は現在の10倍は湿潤な土地だったが、人間の定着により砂漠化したと考えているという。一説によれば、モアイ像で有名な「イースター島」も人口爆発と森林破壊の結果、砂漠化が進んだことで食糧不足に陥ったといわれている。
1930年代アメリカでは、木を伐採しての大規模耕作による急速な砂漠化により巨大砂嵐「ダストボウル」が発生した。映画『インターステラ』では、そのダストボウルが全世界的に広がり、作物が育たず地球脱出を試みるという設定も記憶に新しい。世界中で6万平方kmに渡る広大な土地が毎年砂漠化している現在、砂漠化による人類滅亡も十分想像できるのだ。
ライト教授らの研究は考古学的価値のみならず、今に生きる我々への警鐘の意味合いも併せ持つ。“人災説”が決定的になった時、我々はその結果を真摯に受け止めなければならない。
세계 최대 규모의 사막 「사하라사막」.별로 알려지지 않은 것이지만, 실은 사하라사막은 8000년전까지 삼림이 무성한 풍부한 토지였다고 말해져 사막의 지하에는 거대한 강의 흔적도 발견되고 있다.그것이 어째서, 북미와 거의 같은 면적을 가지는 거대 불모 지대에 님 바뀌어 해 버린 것일까?
■사하라사막화는 무지한 인간의 책임, 환경 파괴가 원인, 8 천년전까지 신록이 풍부한 토지
종래의 이론에서는, 신록이 풍부한 사하라가 급속히 사막화한 원인은“지축의 엇갈림”에 의한 기후 변화로 여겨져 왔지만, 지금에 와서 고고학의 상식을 크게 뒤집는 설이 튀어 나왔다! 과학 뉴스 미디어 「Science Daily」(3월 14 일자)이 알리고 있다.
고고학자 데이비드·라이트 교수에 의하면, 사하라의 사막화는 인간이 일으킨“인재”라고 한다.
「동아시아에서는, 신석기시대의 사람들이 환경을 바꾸어 버려, 몬순이 내륙에서 발생하지 않게 되었다는 길게 확립된 이론이 있어요」
8000년전, 인류가 Nile 카와츠키근에 진출해, 사하라 지역을 서진하면서, 밭농사나 목축을 넓게 시작했던 것이 사막화의 큰 원인이다고 한다.그렇다고 하는 것도, 밭농사에 의해서 흙이 태양광에 노출되게 되어, 목초를 먹이로 한다가축에 의해서 한층 더 흙이 노출한 것으로, 알베도(태양의 빛을 지구가 반사하는 비율)가 증가, 강우량이 감소하며 갔기 때문이다.비가 적게 되면 식물도 자라지 않고, 토지는 사막화한다.
향후, 라이트 교수는 자설을 증명하는 고고학적 증거를 수집하기 위해(때문에), 일찌기 호수였던 장소에 남겨진 당시의 식생 변화를 조사할 예정이라는 것이다.
미애리조나 대학의 고기후학자로 사하라사막 전문가의 제시카·티아니 교수도, 일찌기 사하라사막은 현재의10배는 습윤인 토지였지만, 인간의 정착에 의해 사막화했다고 생각하고 있다고 한다.일설에 의하면, 모아이상으로 유명한 「부활절섬」도 인구 폭발과삼림 파괴의 결과, 사막화가 진행된 것으로 식량부족에 빠졌다고 한다.
1930년대 미국에서는, 나무를 벌채한 대규모 경작에 의한 급속한 사막화에 의해 거대 사풍 「더스트 볼」이 발생했다.영화 「인터 스테라」에서는, 그 더스트 볼이 전 세계적으로 퍼져, 작물이 자라지 않고 지구 탈출을 시도한다고 하는 설정도기억에 새롭다.온 세상에서 6만 평방 km에 건너는 광대한 토지가 매년 사막화하고 있는 현재, 사막화에 의한다인류 멸망도 충분히 상상할 수 있다.
라이트 교수들의 연구는고고학적 가치 뿐만 아니라, 곧 사는 우리에게의 경종의 의미도 겸비한다.“인재설”이 결정적으로 되었을 때, 우리는 그 결과를 진지하게 받아 들이지 않으면 안 된다.