트럼프발의 관세 무기화 전략이 현실화해, 한국 식품 인기로 분위기가 좋았던 식품 업계가 마음을 졸이고 있다.미국이 4일부터 중국 뿐만이 아니라 자유무역협정(FTA)을 체결한 근린 동맹국에까지 최대 25%의 보편 관세를 부과하기로 했기 때문이다.한국도 미국의 관세 공세는 피하기 어려운 상황이다.

작년 한국 식품 업계는 미국 시장을 배경으로 과거 최대의 실적을 기록했다.농림 축산 식품부에 의하면, 작년의 한국산농식품 수출액은 99억 8000만 달러로 과거 최대가 되었다.미국에 의한 부분이 컸다.작년의 대미 수출액은 전년대비 21.2%증가한 15억 9290만 달러로, 전농 식품 수출액의 15.9%를 차지했다.

미국이 캐나다와 멕시코에 25%의 관세를 부과한 것처럼 한국으로부터 수입하는 제품에 비싼 관세를 부과한다면 한국 식품의 가격 경쟁력이 크게 떨어진다.예를 들면 미국에서 1개 2000원으로 팔리고 있는 「브르닥크 볶아 면」에 25%의 관세가 부과되면 가격은 2500원이 된다.미국내 판매 가격을 유지하려면  결국 증가한 관세분만큼 이익을 줄이지 않으면 안 된다.식품 업계 관계자는 「같은 제품 가격을 돌연 끌어올리면 소비에 저항감이 생겨 팔리지 않게 되어 관세가 올라도 빨리 가격을 올릴 수 없다.당면은 마진을 줄이고 상황을 지켜볼 것이다」라고 이야기했다.

식품 업계는 현지 생산 이외에는 관세의 영향을 피할 방법이 없으면 입을 모은다.주요 식품 기업이 선두를 다투어 미국에 생산 시설을 만드는 이유다.CJ는 벌써 미국에서만 21개소에 공장이 있다.작년 11월에 미국 사우스다코타 주에 7000억원을 들인 신공장 건설의 계획을 분명히 했다.SPC 그룹도 텍사스주에 미국에서 첫 제빵 공장을 만든다.농심, 프룸원, 대코끼리등도 캘리포니아주 로스앤젤레스에서 공장을 운영하고 있다.미국내 공장에서 만든 제품을 팔면 관세를 피하는 것이 성과 운송 코스트를 절약할 수 있을 뿐만 아니라, 현지 시설 투자에 대한 미국 정부의 세제 혜택등을 얻을 수 있다.

현지 공장 설립에 걸리는 비용을 조달할 수 없는 기업은 관세의 직격탄을 피하는 것이 어렵다.있다 식품 업계 관계자는 「현지 공장을 만든다면 적어도 1000억원 수준의 대규모 자금이 필요하고, 던진 자금을 회수하려면  완공 후 10년은 걸리므로 간단하게 결정할 수 없다」라고 이야기한다.오리온의 경우, 2021년에 미국 판매 법인을 설립했지만, 아직 현지 생산 시설은 갖추고 있어 없다.오리온의 허인 아키라(호·인쵸르) 부회장은 작년 4월의 투자가 간담회에서, 「단일 품목으로 매상이 연 400억원을 웃돌면 현지 제조 공장 건설을 검토할 것이다」라고 분명히 했다.

전문가등은 수출 다각화를 시도하지 않으면 안 된다고 조언 한다.현재는 수출 13위인 미국, 중국, 일본에의 의존도가 전농 식품 수출액의 반수준이다.한국 농촌 경제 연구원의 정·테히부연구 위원은 「한국의 농식품 수출은 수출 대상국이 집중화 할 수 있어 취해, 그 나라의 정치·경제 환경 변화나 기후에 따르는 수급 변화 등에 동반하는 수출 변동성이 크다.리스크를 분산해서 안정된 수출 증대를 향해서 새로운 해외시장 개척이나 확대의 노력이 필요하다」라고 이야기했다.