정부가 한국인 노동자 등을 추모하는 사도광산 추도식을 하루 앞두고 전격 불참키로 결정했다. 추도식에 일본 대표로 참석하는 인물이 야스쿠니 신사 참배 이력이 있다는 점이 알려지면서 논란이 일었기 때문이다.

추도식 참석을 위해 이미 일본에 도착한 한국 당국자들과 유가족들은 별도의 자체 추도식을 열 예정이다.

외교부는 23일 “우리 정부는 추도식 관련 제반 사정을 고려해 오는 24일 예정된 사도광산 추도식에 불참하기로 결정했다”고 밝혔다.

불참 결정 배경으로 “추도식을 둘러싼 양국 외교 당국 간 이견 조정에 필요한 시간이 충분치 않아 추도식 이전에 양국이 수용 가능한 합의에 이르기 어렵다고 판단했기 때문”이라고 설명했다.

앞서 일본 외무성은 전날 사도시 아이카와개발종합센터에서 24일 열리는 사도광산 추모식에 이쿠이나 아키코 정무관이 참석한다고 발표했다. 그런데 그가 지난 2022년 8월15일 일본 패전일에 야스쿠니 신사를 참배했다는 점이 알려지면서 논란이 됐다.

한국 당국자들과 유가족 11명은 추도식 참석을 위해 이미 일본에 도착한 상황이다. 이들은 별도의 자체 추도식을 열고 사도광산 노동자 관련 시설도 시찰할 예정이다.

추도식 불참 결정을 전달받은 한국 유가족들은 이해한다는 반응을 보인 것으로 전해진다. 일본 측 반응은 알려지지 않았다.

추도식은 지난 7월 유네스코 세계유산위원회에서 사도광산이 세계문화유산으로 등재될 때 일본이 매년 열기로 한국에 약속한 조치다. 향후 추도식에 매년 불참할지에 대해 외교부 당국자는 “정부는 진정성 있는 추도식 개최를 위해 일본 정부와 지속 소통하고자 한다”고 전했다.

일본은 제대로 사죄하라.