１０日、慶尚北道浦項市製鉄洞（キョンサンブクド・ポハンシ・チェチョルドン）ポスコ浦項製鉄所工場タワーで発生した火災を受け、消防当局が消火作業にあたっている。 ［写真　慶北消防本部］

ポスコ浦項（ポハン）製鉄所で１０日午前、大きな爆発と同時に火災が発生した。慶北（キョンブク）消防本部によると、この日午前４時２０分ごろ、慶尚北道浦項市南区製鉄洞（チェチョルドン）のポスコ浦項製鉄所第３ファイネックス工場タワーで火災が発生した。

建物が揺れるほどの大きな爆発音が３回聞こえたと近くの住民は伝えた。一部の市民は「地震でも起きたのかと思うほど窓ガラスが揺れた」と驚いた反応を示した。消防当局は午前４時５０分ごろに対応１段階を発令して消防装備５１両、人材１４１人を投じて消火活動にあたった。浦項製鉄所第３ファイネックス工場は高さが約５０メートルあるうえに火の強い勢いで初期接近には困難を強いられた。消防当局とポスコの自社消防署は火災発生約２時間１０分後の午前６時３７分ごろに初期鎮火を宣言し、続いて午前９時２０分ごろに完全に火を消し止めた。

火災当時、工場内部には８人の勤務者がいた。このうち７人は避難し、３０代男性勤務者１人は手足などにＩＩ度の火傷をして浦項のある病院で治療を受けている。火事が起こった第３ファイネックス工場は年産２００万トン規模の銑鉄を生産する施設で、２０１４年に竣工した。現在浦項製鉄所で生産する銑鉄全体の約１０％を担当していることが分かった。ファイネックス（ＦＩＮＥＸ）はポスコが自己研究開発した製鉄工法だ。原料の予備処理過程なく粉末状態の鉄鉱石と有煙炭をそのまま使って銑鉄を生産する。

ポスコは第３ファイネックス工場の生産物量を他の溶鉱炉に変えたので操業全体には支障がないという立場だ。会社関係者は「世界的な鉄鋼製品の需要低下で既存の高炉稼動率には余裕がある」と伝えた。工場を整理して操業を再開するまでには少なくとも１週間以上かかる展望だ。

ポスコと消防当局は火災の原因などを調査する予定だ。慶北浦項南部警察署は事故現場を保存した後、国立科学捜査研究院に鑑識を依頼した。早ければ１１日から鑑識を始める予定だ。

一方、浦項製鉄所で相次いで爆発・火災事故が発生して地域市民の不安も大きくなっている。

浦項製鉄所では今年１月２６日にも内部銑鋼地域の通信線から火災が発生した。２月１５日には石炭運搬施設で、同月２９日には原料移送用コンベヤーベルトでそれぞれ火災が発生した。