「1만 7034명」.이 숫자는, 경찰청의 발표에 의한 금년 13월에 자택에서 사망한, 혼자 생활의 65세 이상의 고령자의 인원수다.연간의 사망자수는 약 6만 8000명에 달한다고 추계된다.국토 교통성의 발표에 의하면, 2003년의 시점에서는 1441건.20년에 50배 가깝게 증가한 것이 된다.
「고독사가 증가하고 있는 것은, 가족과의 「절연」에 이유가 있다라고 생각합니다」
그렇게 말하는 것은, 가족의 위임을 받아 친세대의 개호 시설의 선정이나 종말기의 시중드는 사람등의 「가족 떠날 리 없다」를 대행하는 일반 사단법인 LMN의 엔도 히데키 대표이사다.
「지금이 많은 노인은 결혼해 아이를 키우는 것이 당연이라고 하는 가치관을 가진 전후세대이므로, 배우자나 경대, 아이 등 누군가 해들 친족은 있을 것으로, 진짜“한 분”은 적습니다.그럼에도 불구하고 고독사가 증가하고 있는 것은, 가족과의 관계가 단절한 고령자가 많기 때문이라고 생각할 수 있습니다」(엔도씨)
2016년부터 동서비스를 제공하기 시작했다고 하는 LMN이지만, 최근 2, 3년에 의뢰는 5배정도로 급증하고 있다.
「그 대부분이 고령의 부모를 거느리는 4050대의 여성.“오늘부터 나는 부모에게 아무것도 하지 않습니다.대금은 지불하므로 잘 부탁드립니다”“독친이므로 완전하게 부모를 버리고 싶다” 등 부모와 인연을 자르는 것을 전제로 하는 사람이 대부분입니다」(엔도씨)
물론, “인연을 자르고 싶다”상대는 사랑에 눈먼 부모는 아니다.금전 문제나 이성 문제, 개호나 상속을 둘러싸고, 경대와의 절연을 바라는 사람도 많다.토치기현에 사는 파견 사원의 A씨(57세·여성)가 말한다.
「옛부터 언니(누나)와는 서로 마음이 맞지 않았습니다.결정적으로 도랑이 생긴 것은, 내가 결혼하고 나서입니다.나의 남편이 아무래도 싫고 같아서, 친척의 모임이 있다와 많은 전으로 매도하거나 수입이나 아이의 교육에 대해 꼬치꼬치 (들)물어 오는 등, 신경을 의심하는 일(뿐)만.돈의 무심을 하고 오기도 했습니다.거절하면 남편이나 아이에게도 연락을 이라고 깔때기 하므로, 돈을 건네주는 것 외에 가족을 지키는 방법은 없었다.
10년전에 어머니가 돌아가셔, 작년아버지가 돌아가셨습니다.더이상 나와 언니(누나)를 계속 연결시켜 두는 것은 없다.남편이 정년을 맞이하면 이사하려고 생각하므로, 주소도 전화 번호도 모두 바꾸고 언니(누나)와는 죽을 때까지 만나지 않습니다」
부모나 경대와의 절연을 바라는 사람이 증가하고 있는 배경
왜, 부모나 경대와의 절연을 바라는 사람이 증가하고 있는 것인가.「어머니를 버린다」의 저자로, 논픽션 작가 칸노 쿠미코씨는, 가족 형태가 바뀌어 온 것을 이유에 든다.
「핵가족화가 진행되는 등 가족의 형태가 크게 바뀐 결과, 니글렉트나 학대등이 일상적으로 존재하는 이른바 「기능 부전 가족」이 표면화했다.더하고, 지금까지는“부모를 버린다” 등 생각하는 것조차 터부였지만, 90년대에 어릴 적에 양육자로부터 받은 트라우마로 어른이 되어도 다치고 있는 사람을 가리키는 「성인 칠드런」라는 말이 화제가 되거나 독친에 괴로워한 당사자가 인터넷이나 책으로 발신하게 된 것으로“부모를 미워해도 괜찮다”라고 할 생각이 세상에 단번에 분출해, 부모를 버리는 것의 리얼리티가 늘어난 것처럼 생각합니다」
가족의 본연의 자세를 잘 아는 중앙 대학 문학부 교수 야마다 마사히로씨도 「부모와 자식 관계에 있어서의 가치관의 변화」에 대해 지적한다.
「옛날은 세상에 대한 체면도 있어, 아이는 길러 준 은혜가 있다이니까 부모를 보살펴 주는 것이 당연으로 여겨졌습니다만, 지금은 성인 하면 부모와 자식의 관계는 대등이라고 할 생각이 주류가 되어 있다.그 결과, 부모의 존재가 무거운 짐이라고 생각하면, 인연을 자르는 것이 가능하게 되었습니다.부모이니까라고 하는 이유만으로 아이를 묶을 수 없게 되었습니다」
가족 관계를 잘 아는 변호사 사토 미노리씨는 「그러한 변화를 가속시킨 것은 SNS다」라고 말한다.
「속마음에 끝내고 있던 부모로부터의 학대나 경대와의 불화의 실태를 타인의 SNS로 빈번히 보고, 그 해결책도 알려지게 되었다.「독친」라는 말도 인지되어 몰래 가족과의 관계에 괴로워하고 있던 아이가“ 나도 가족과 거리를 취해도 좋다”라고 생각하게 되었다」
그러나, 자신에게 있어서 가장 친한 존재를 스스로의 손으로“버린다”행위에는 강할 결의가 필요하고, 또 큰 부하가 걸리는 것은 틀림없을 것이다.그런데도 덧붙여 절연을 선택한 사람이 증가하고 있는 현실이 있다.
「1万7034人」。この数字は、警察庁の発表による今年1～3月に自宅で死亡した、ひとり暮らしの65才以上の高齢者の人数だ。年間の死者数は約6万8000人に上ると推計される。国土交通省の発表によると、2003年の時点では1441件。20年で50倍近く増加したことになる。
「孤独死が増えているのは、家族との『絶縁』に理由があると思います」
そう語るのは、家族の委任を受け、親世代の介護施設の選定や終末期の付き添いなどの「家族じまい」を代行する一般社団法人LMNの遠藤英樹代表理事だ。
「いまの多くのお年寄りは結婚して子育てすることが当たり前という価値観を持った団塊世代なので、配偶者やきょうだい、子供など誰かしら親族はいるはずで、本当の“おひとりさま”は少ないんです。にもかかわらず孤独死が増えているのは、家族との関係が断絶した高齢者が多いからだと考えられます」（遠藤さん）
2016年から同サービスを提供しはじめたというLMNだが、ここ2、3年で依頼は5倍ほどに急増している。
「その多くが高齢の親を抱える40～50代の女性。“今日から私は親に何もしません。代金は払うのでよろしくお願いします”“毒親なので完全に親を捨てたい”など親と縁を切ることを前提にする人がほとんどです」（遠藤さん）
もちろん、“縁を切りたい”相手は親ばかりではない。金銭問題や異性問題、介護や相続を巡って、きょうだいとの絶縁を望む人も多い。栃木県に住む派遣社員のAさん（57才・女性）が言う。
「昔から姉とはウマが合いませんでした。決定的に溝ができたのは、私が結婚してからです。私の夫がどうしても嫌いなようで、親戚の集まりがあると大勢の前で罵倒したり、収入や子供の教育について根掘り葉掘り聞いてくるなど、神経を疑うようなことばかり。お金の無心をしてくることもありました。断ると夫や子供にも連絡をとろうとするので、お金を渡す以外に家族を守る方法はなかった。
10年前に母が亡くなり、昨年父が亡くなりました。もう私と姉をつなぎ止めておくものはない。夫が定年を迎えたら引っ越そうと思っているので、住所も電話番号もすべて変えて姉とは死ぬまで会いません」
親やきょうだいとの絶縁を望む人が増えている背景
なぜ、親やきょうだいとの絶縁を望む人が増えているのか。『母を捨てる』の著者で、ノンフィクション作家の菅野久美子さんは、家族形態が変わってきたことを理由に挙げる。
「核家族化が進むなど家族の形態が大きく変わった結果、ネグレクトや虐待などが日常的に存在するいわゆる『機能不全家族』が表面化した。加えて、これまでは“親を捨てる”など思うことすらタブーでしたが、90年代に子供の頃に養育者から受けたトラウマで大人になっても傷ついている人を指す『アダルトチルドレン』という言葉が話題になったり、毒親に苦しんだ当事者がインターネットや本で発信するようになったことで“親を憎んでもいいんだ”という考えが世の中に一気に噴出し、親を捨てることのリアリティーが増したように思います」
家族のあり方に詳しい中央大学文学部教授の山田昌弘さんも「親子関係における価値観の変化」について指摘する。
「昔は世間体もあり、子は育ててもらった恩があるのだから親の面倒をみるのが当たり前とされましたが、いまは成人したら親子の関係は対等という考えが主流になっている。その結果、親の存在が重荷だと思えば、縁を切ることが可能になりました。親だからという理由だけで子を縛ることができなくなったのです」
家族関係に詳しい弁護士の佐藤みのりさんは「そうした変化を加速させたのはSNSだ」と語る。
「胸の内にしまっていた親からの虐待やきょうだいとの不仲の実態を他人のSNSで頻繁に目にして、その解決策も知られるようになった。『毒親』という言葉も認知され、人知れず家族との関係に苦しんでいた子が“私も家族と距離を取っていいんだ”と考えるようになった」
しかし、自分にとって最も近しい存在を自らの手で“捨てる”行為には強い決意が必要であり、また大きな負荷がかかるのは間違いないだろう。それでもなお、絶縁を選んだ人が増えている現実がある。