간토대지진 100주년이 하루 앞으로 다가왔다. 지진과 화재로 인한 혼란 속에서 한국인이 우물에 毒을 풀었다는 유언비어가 퍼지며 많은 한국인들이 학살됐다.

당시의 참상을 기억하고 그 증거를 수집하는 활동은 계속되고 있다고 아사히신문이 31일 보도했다.

목격자들의 증언을 모으고 있는 사단법인 “호센카”의 니시자키 마사오 대표는 아사히신문과의 31일자 인터뷰에서 “또 같은 일이 일어나도 이상하지 않다. 일어난 일을 교훈으로 전하고 배워야 한다”고 말했다.

호센카는 지진 당시 초등학교 교원이었던 한 노인으로부터 “지진 재해 때 한국인이 하천 부지에 묻혔다”는 증언을 듣고 1982년에 유골 발굴 활동을 시작한 것을 계기로 결성됐다.

조사를 계기로 증언을 제공하는 사람이 늘었고 지금까지 총 150여명으로부터 수집했다. 니시자키는 “증언은 강렬했다. 한국인을 나란히 세워 두고 기관총으로 단숨에 쏴 죽이고 있었다. 끔찍한 걸 봤으니 전해야 한다는 말이나 표정이 잊히지 않는다”고 회고했다.

호센카는 2009년 아라카와 학살 현장 인근에 추모비를 건립했다. 이후 현장을 거닐며 증언을 소개하는 작업과 추모식을 이어가고 있다. 니시자키는 “활동을 다음 세대에 전하는 게 의무”라며 “다문화 상생의 사회를 만들기 위해 계속하는 것이 중요하다”고 말했다.

일본 내각부 보고서에 따르면 한국인에 대한 유언비어는 지진 당일 9월 1일 저녁부터 일어났으며 대피하는 사람들의 소문을 통해 급속히 확산됐다.

일본 경시청과 내무부 경보국 등 공공기관이 한국인들의 방화에 경계하도록 통보한 기록도 남아 있다.

민간인 자경단은 생김새와 말투 등으로 한국인인지 판단해 다수를 살해했다. 대학살 희생자는 지진 재해로 인한 사망·실종자인 10만5000명의 1% 이상일 것으로 추정되고 있다.

아사히신문은 일본 경찰과 일본군 등 많은 사람들이 유언비어를 믿은 건 식민 지배에 반발한 한국인들의 저항운동에 두려움을 갖고 있었기 때문이라고 전했다. 지진 재해 직전에 한국인 노동자가 급증한 것도 배경으로 지목됐다.

미야치 다다히코 센슈대 일본정치사 교수는 “치안 유지를 이끌어야 할 경찰이 민간인들에게 자경 활동을 호소한 게 사건을 재촉한 원인 중 하나”라며 “책임을 회피하지 않고 정부나 경찰의 대응이 미흡했던 점을 반성하지 않으면 같은 실수를 반복하게 될 것”이라고 경고했다.