영국 공영방송 BBC는 일본의 후쿠시마 오염수 방류에 대해 “전문가들이 “압도적으로(overwhelmingly) 안전하다”고 보지만 모든 과학자들이 이에 대해 동의하지는 않는다”고 보도했다. 원전 오염수 방류가 해저·해양 생물, 그리고 미칠 영향에 대한 추가적인 연구가 필요하다고 지적했다.

BBC는 26일(현지시간) “후쿠시마 폐수 방출에 관한 과학”이라는 제목의 기사에서 이같이 보도했다.

BBC의 환경 담당 기자 나빈 싱 카드카는 이 기사를 통해 “전문가들은 방사성 물질인 삼중수소(트리튬)의 수치가 낮으면 그 영향은 미미하다고 본다”면서도 “삼중수소가 해저·해양 생물과 인간에게 어떤 영향을 미칠 수 있는지에 대한 더 많은 연구가 필요하다는 전문가 견해도 존재한다”고 했다.

제임스 스미스 영국 포츠머스대 환경지질학 교수는 “폐수가 이미 처리돼 희석됐기 때문에 이론적으로는 이 물을 마실 수 있다”고 말했다.

방사능을 측정하는 프랑스 연구소를 운영하는 물리학자 데이비드 베일리도 “중요한 것은 삼중수소가 얼마나 많이 있는지다”라며 “예를 들어 어류 개체 수가 심각하게 감소하지 않는 한 해양 종에는 문제가 없다”고 설명했다.

하지만 일부 학자들의 생각은 다르다고 BBC는 보도했다. 일부 과학자들은 방류된 오염수의 영향을 현재로선 예측할 수 없다고 주장한다.

에밀리 해먼드 미국 조지워싱턴대 교수는 “(삼중수소와 같은) 방사성 핵종과 관련한 도전은 과학이 충분히 답을 할 수 없는 질문, 즉 매우 낮은 수준의 노출에서 무엇을 “안전하다”고 간주할 수 있느냐라는 질문을 제시한다는 것”이라고 말했다. 해먼드 교수는 “국제원자력기구(IAEA)를 신뢰하면서도, 기준을 준수한다는 게 환경이나 인간에 미치는 영향이 “제로”가 되는 것을 의미하는 건 아니라고 본다”고 했다.

미국 국립해양연구소협회는 지난해 12월 일본의 자료를 납득할 수 없다는 성명을 발표했다.

미국 하와이대의 해양생물학자 로버트 리치먼드는 BBC와의 인터뷰에서 “우리는 방사성 물질과 생태학적 영향에 관한 부적절한 평가를 봐왔다”며 “이는 일본이 물, 침전물, 유기체에 무엇이 들어가는지 파악하지 못할 뿐 아니라 그렇게 될 경우 이를 제거할 방법이 없다는 것을 매우 우려하게 만든다”고 말했다.

숀 버니 그린피스 동아시아 원자력 수석 전문위원은 “삼중수소를 섭취하면 생식력 감소, DNA 등 세포 구조 손상 등 동식물에 직접적으로 부정적인 영향을 미칠 수 있다”고 주장했다.