일본에서 매독 환자가 급증하고 있다. 이들을 치료할 성병 전문의가 부족해 의료 붕괴 우려마저 제기된다.

일본 매체 일간 겐다이에 따르면 일본 후생노동성은 지난달까지 올해 들어 8349건의 신규 매독 환자가 발생했다고 밝혔다. 이는 지난해 동기에 기록한 6385건에 비해 30% 넘게 증가한 수치다.

이 추세가 계속된다면 올해 매독 감염은 1만7000건에 육박할 것으로 전망된다. 연간 1220건의 감염이 발생한 2013년에 비하면 10년 동안 감염자가 13배 이상 증가하는 셈이다. 일본은 지난해 23년 만에 처음으로 매독 감염자 수가 1만명을 넘었다.

일본 전국 47개 도도부현(광역단체) 가운데 올해 매독 환자가 발생하지 않은 지역은 한 곳도 없었다. 수도 도쿄도가 2052건으로 가장 많았고 가장 적은 야마나시현에서도 12건이 보고됐다. 대도시 환락가나 그 주변 지역뿐만 아니라 지방에서조차 매독은 이제 더이상 보기 드문 질병이 아니라는 평가다.

매독은 세균성 감염증으로 주로 성적 접촉에 의해 퍼진다. 걸리더라도 증상이 없거나 증상이 있다가도 곧 사라지는 일이 있어 알아채지 못한 사이 확산할 우려가 있다. 치료하지 않고 방치하면 뇌나 심장에 심각한 증상이 나타날 수 있다. 임산부가 매독에 걸릴 경우 사산 혹은 유산으로 연결되거나 태어난 아기에게 문제가 생길 수 있다.

일본에서 매독은 1950년 연간 20만명이 감염되며 기승을 부렸다. 이후 항생제 페니실린이 보급되면서 급격히 감소했다가 10여년 전부터 다시 늘기 시작했다. 2013년 감염자가 1000명을 돌파했고 2017년 5000명대로 증가했다. 최근 확산세는 유흥업소 이용 및 온라인 등을 통한 불특정 다수와의 성관계 증가가 배경으로 지목된다.

문제는 성병을 담당할 전문의가 턱없이 부족하다는 점이다. 성병 전문 의료기관을 운영하는 오가미 야스히코 원장은 “매독의 신규 감염자 증가세가 통제 불능으로 치닫고 있다”면서 “하지만 가장 큰 문제는 풍부한 치료 경험과 전문적 지식을 가진 의사가 많지 않다는 점”이라고 우려했다.

베테랑 성병 전문의 고령화로 현장을 떠나는 의사들이 많아지면서 진료를 받고 싶어도 받을 수 없는 의료 붕괴가 우려된다고 일간 겐다이는 지적했다. 오노에 원장은 “급증하는 성병 환자를 치료할 수 있는 체계는 쉽게 갖춰지지 않는다”며 “결국 예방에 중점을 둘 수밖에 없다”고 강조했다.