북반구 곳곳에 폭염이 몰아닥친 가운데 18일(현지시각) 미국 애리조나주 피닉스에서 전광판이 화씨 118도(섭씨 48도)를 표시하고 있다./AFP 연합뉴스

30여년 전 지구 온난화를 경고하며 행동 변화를 촉구했던 기후학자가 최근 이상 기후에 대해 앞으로 더 나쁜 상황에 직면하게 될 것이라고 재차 경고했다.

19일(현지시각) 영국 일간 가디언에 따르면 제임스 핸슨(82) 미국 컬럼비아대 지구연구소 교수는 이날 다른 동료 과학자 2명과 함께 발표한 성명에서 최근 지구의 이상 기후가 “기후 위기에 대한 경고에도 행동하지 않은 ‘빌어먹을 바보들’ 때문”이라고 말했다.

핸슨 교수는 지구 온도가 100만년래 가장 높은 수준으로 치솟으며 강력한 폭풍과 폭염, 홍수가 발생하는 “새로운 기후 한계”를 향해 나아가고 있다고 경고했다.

그는 가디언과의 인터뷰를 통해 지구 기온이 산업화 이후 1.2도 나 상승하면서 북반구에서 폭염과 같은 극단적인 기후 현상 발생할 확률이 50년 전 1%에서 현재 20%로 급등했다고 설명하며 “온실가스 배출량을 줄이지 않는 한 앞으로 더 많은 일이 벌어질 것”이라고 했다.

지난 18일(현지시각) 이탈리아 로마 포폴로 광장의 분수대에서 한 남성이 더위를 식히기 위해 물에 머리를 담그고 있다. /AFP 연합뉴스

핸슨 교수는 또한 미국, 유럽, 중국 등 세계 곳곳에서 최고 기온이 연일 경신되는 등 기록적인 폭염이 덮친 상황에 대해 “계속 나빠질 것”이라고 말했다. 현재의 온난화 추세가 이어진다면 훗날에는 지구의 평균 기온은 더 상승해 오늘날의 폭염조차 오히려 온화하게 느껴질 수도 있다는 것이다.

그러면서 기후 위기에 미리 대응하지 않은 인류에 대해 “우리가 빌어먹은 바보라는 것을 의미한다. 직접 겪어봐야 믿는 것”이라고 했다.