이지만, 한국이 점차 선진국에 동료로 하면 이주 신고자수는 2000년 1만 5000명대에 감소해, 2014년에는 249명까지 줄어 들었다. 그러나 세워르호참사, 경기침체등이 계속 되어 지옥보다 대단한 한국 사회를 비유한 「헬 조선」이라고 하는 용어가 등장했다. 이 때를 기점에 제2의 「아메리칸 드림」을 꿈꾸어 한국 사회를 멀어지는 사람들이 점차 증가하기 시작했다. 2017년에 해외 이주법이 개정된 후, 2019년의 해외 이주자수는 약 4000명대를 기록했다. 2020년 2021년에는 COVID-19 확산으로 정체했지만, 작년부터 해외 이주가 다시 증가하고 있다.

그들은 어째서 「탈조선(한국을 떠나 타국에 이민하는 것)」의 꿈을 꾸게 된 것일까. 이민을 준비하거나 실행한 사람들은 한결같게 「한국만큼 살기 쉬운 나라는 없다」라고 하면서도 「한국 사회는 더 이상 희망이 없다」라고 입을 모아 이야기했다. 적지 않이 모순된 그들의 발언은, 한국 사회의 모순으로부터 파생한 것이라고 볼 수 있다. 과거 수십 년간, 한국 사회가 양적으로는 성장했지만, 성장 과정에서 여전히 고쳐지지 않는 폐해가 방해를 하고 있다고 하는 의미로부터다.손·민기씨는 「 부모님의 세대까지는 「지금은 큰 일이지만, 보다 좋은 내일이 있다」라고 하는 희망이 있었지만, 지금은 나의 능력, 노력에 대한 적당한 보상을 받기 어려운 시대」로서 「이러한 맥락에서 「헬 조선」이라고 하는 단어가 탄생해, 언어와 능력이 되는 사람들을 중심으로 노력을 인정받는 해외에 나오려는 분위기가 퍼진 것 같다」라고 이야기했다.

지난 달 20일, 통계청에 의하면, 최근 3년간의 평균 한국 주관적인 생활의 만족도는 10점 만점으로부터 5.9점으로 OECD 가맹국 중(안)에서 최하위권에 머물렀다. 한국인이 느끼는 생활의 만족도는 이 10년간 상승 경향이었지만, 타국과 비교했을 때는 생활의 질이 낮다고 하는 인식이 퍼졌던 것이다. 한국 갤럽 앙케이트 조사에 의하면, 회답자 3명에게 1명의34%, 그 중에서도 사회 생활을 가장 활발하게 하는 30대 회답자의 경우, 반에 이르는46%가 요건만 채워지면, 타국에서 살고 싶다고 대답했다.

한국 사회가 임신·출산, 아이를 양육하는데 적합하지 않는다고 하는 인식은, 그들을 한층 더 해외에 부추겼다. 소자녀화 문제가 이민의 주된 이유라고 이야기한 헨리-씨(32)는, 「한국의 미래 세대에 확신이 없고, 아이에게 미국 시민권을 만들어 주고 싶다」라고 이야기했다. 그는 「경쟁은 경쟁 대로로 해 치열하게 살아 왔지만, 지금 MZ세대는 일생 일해도 집한 채 살 수 없는 인생을 보내고 있다」라고 해 「20년 후에 나의 아이가 고령 인구를 부양하기 위해서 세금등에서 빠져 나갈 수 없는 것을 생각하면 후퇴하는 한국은 아니고 성장하는 미국을 선택하는 것이 올바르다고 생각한다」라고 불만을 토로했다.

캐나다 영주 권자로서 거주하는 2년전에 역이민한 30대의 박 모씨는 「가족이 있는 한국에서 생활하고 싶어서 돌아왔지만, 아이의 교육을 위해서 다시 해외에 이민을 고민하고 있다」라고 해 「한국에서는 수백만원에 이르는 영어 유치원을 가게 한 없으면 아이가 지연을 취하는 것 같고, 타인의 안색을 묻지 않고 자유로운 환경에서 교육할 수 있는 해외가 좋다고 생각한다」라고 전했다.

그러나, 인구 데드 크로스를 경험하고 있는 한국에서는, 더 이상 그들을 내버려 둘 수는 없다. 이민청까지 설립해 국외 인구를 국내에 반입하려고 하는 상황으로, 떠나는 한국인을 내버려 두려면  인구 감소 경향이 격렬하기 때문이다. 그러나, 아직 해외에 출발하는 이민자에 대한 정부의 관심은 미미한 것이다.2015해이민 정책 연구원 「나가는 이민 통계 현황 및 개선방법안」보고서도 또 「해외에 나가는 이민자의 수가 국내 유입 이민자보다 4배 가깝게 많이도 관계없이, 정부의 관심은 국내에 들어 오는 이민자에게만 집중하고 있다」라고 지적한 경위가 있다.

보고서를 작성한 이민 정책 연구원의 이·창원 연구 위원은 「2017년 이후, 관련 통계 수집이 일정 부분 개선되었지만, 여전히 나가는 이민에 대한 표준화 된 통계마저 없다」라고 해 「가까운 장래 재외 동포청설립을 가까이 둔 상황으로 「한국 출생 후 해외 이주자」에 대한 정확한 집계와 관리가 필요하다고 본다」라고 이야기했다.

타국에 비해 과도하게 배타적인 국적법으로 메스를 가하지 않으면 안 된다고 하는 주장도 나와 있다. 전북(조응브크) 대학 사회학과의 설동훈(솔·돈훈) 교수는, 「외국인이 한국에 들어가 국적을 취득하면, 복수 국적이 가능하지만, 한국인이 해외에서 현지 국적을 취득하면, 한국 국적은 방폐해야 하는 비대칭적인 상황이다」라고 해, 「인구가 감소하는 상황을 고려하면, 대한민국 국민이 외국인이 되도록(듯이) 유도하는 제도를 언제까지 유지하는지, 진지인 성찰이 필요하다」라고 지적했다.