우크라이나 동부 전선에서 상당한 병력 손실을 보고 있는 러시아가 여성 수감자까지 동원해 병력을 보충하고 중앙아시아 출신 노동자를 대거 투입해 참호에 쌓여있는 러시아군 시신을 수습하고 있다는 외신 보도가 나왔다.

세르게이 쇼이구 러시아 국방장관(오른쪽)이 지난 4일 우크라이나 도네츠크주 전선의 한 부대를 방문해 여성 군인에게 상을 수여하고 있다. 전력 손실이 큰 러시아는 최근 교도소에 있는 여성 수감자까지 동원하고 있는 것으로 알려졌다. EPA=연합뉴스

러시아 독립 매체 모스크바타임스(MT)는 13일(현지시간) 우크라이나 국방부 보고서를 인용해 지난주 수감자로 구성된 열차가 최전선 지역인 우크라이나 도네츠크주(州)에 도착했으며 그중 한 칸에 여성 수감자들이 타고 있었다고 전했다.

러시아 수감자 인권단체 ‘러시아 비하인드 바스(Russia Behind Bars)’의 공동 설립자 올가 로마노바도 “최소 지난해 말부터 여성 수감자들이 전쟁터에 투입된 것으로 파악됐다”고 전했다.

이 단체는 전선에 있는 여성 수감자는 최소 100명 이상으로, 러시아 남부 크라스노다르주의 쿠시체프카에 있는 교도소에서 온 것으로 추정했다. 자발적으로 지원한 것인지, 강제 징집된 것인지는 아직 확인되지 않았다.

앞서 지난달 우크라이나군 당국은 도네츠크주 점령지 교도소의 여성 수감자 50여명이 러시아군 병사로 모집돼 러시아 영토에서 훈련을 받고 전선에 투입됐다고 했었다. MT는 “러시아군이 최근 커지는 병력 손실을 만회하기 위해 대체 인력으로 여성 수감자를 동원하고 있다”고 분석했다.

우크라이나 군인들이 지난 2일 우크라이나 동부 최전선 바흐무트 근처 마을에서 진흙탕이 된 참호를 걷고 있다. 동부 전선에선 우크라이나군과 러시아군이 최근 치열한 참호전을 치르고 있다. 참호전은 서로 진격하지 못한 채 참호를 파고 버티면서 포격과 기습공격을 주고받으며 사상자만 키우는 전투 방식이다. AFP=연합뉴스

최근 미국과 서방 전문가들이 추산하는 러시아군 사상자는 적게는 10만 명에서 많게는 20만 명에 달한다. 동부 전선에서 러시아가 교착 상태에 빠지면서 육군 전력의 97%를 쏟아붓는 등 인해전술을 펼치고 있기 때문이다.

특히 전술적 요충지 바흐무트에선 치열한 교전이 계속되고 있는 가운데 러시아군이 지난 한 주 동안 1000명 이상의 심각한 병력 손실을 봤다는 우크라이나 측 주장도 나왔다. 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 바흐무트에서 러시아 측의 공세를 주도해온 용병 기업 바그너 그룹이 모집한 남성 수감자 병력 5만여 명은 대부분 사망하거나 다쳤다.