「日本はもはや韓国をライバルと思っていないだろう。この結果は必然だ」（韓国が日本に4－13で敗れた後、米大リーグ〈MLB〉関係者が朝日新聞系列「AERA dot.（アエラドット）」とのインタビューで語った言葉）

　野球の韓国代表チームが6年ぶりに開催された2023ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で拙戦続きだ。オーストラリアと日本を相手に開幕から2連敗したが、プロだというにはお恥ずかしい場面が続出した。野手たちは基本を忘れたプレーを繰り返し、投手たちもマウンドに上がるたびにストライクゾーンに球を入れられず、あわてふためいた。

【写真】日本に敗れ、うつむいてダッグアウトに戻るWBC韓国代表チーム

　韓国は12日にチェコを7－3で下し、準々決勝進出への希望をつなげた。だが、ファンの気持ちは既に冷めている。同日のポータルサイト中継での応援クリック数で、チェコ（約750万件）は韓国（約325万件）の2倍以上に達した。韓国野球委員会（KBO）の写真共有ソーシャル・ネットワーキング・サービス（SNS）「インスタグラム」に寄せられたコメントも、ほぼ批判一色だった。

■「オーストラリアに負けるなんてショック」「韓日戦を見ていて恥ずかしくなった」

　韓国は4－13と惨敗し屈辱を喫した日本戦で、5回から7回二死までに郭斌（クァク・ピン）、鄭哲元（チョん・チョルウォン）、金允植（キム・ユンシク）、金元中（キム・ウォンジュン）、鄭又栄（チョん・ウヨン）、具昌模（ク・チャンモ）、李義理（イ・ウィリ）という7人の投手が2と3分の2イニングを投げ、8被安打5四球1死球を許し、8失点した。このため、4－6で勝負の行方が分からなかった試合の流れが一気に日本に傾いた。投手たちがまともに勝負できずに打たれ続けるありさまに、韓国の野球界からは「戦力で日本に押され気味なのは分かっていたが、あまりにも無気力な負け方だった」という声が上がっている。ヤン・サンムン女子野球韓国代表監督は「韓国代表チームの選手たちがWBCで四球を乱発し、押し出しで点を許して負けるのを見て、視聴者たちも恥ずかしくなっただろう」「次の大会でもこのような目に遭わないためには変化が必要だ」と言った。

　準々決勝に余裕を持って進めるかどうかの分かれ道だった9日の対オーストラリア戦では、3ランを2本打たれたのが悔やまれる。4－2とリードしていた7回表、蘇ヒョン準（ソ・ヒョンジュン）の被安打・死球と金元中の被本塁打で4－5と逆転され、8回表には梁ヒョン種（ヤン・ヒョンジョン）が安打・二塁打に続き3ランを打たれて4－8となり、勝機が遠のいた。金寅植（キム・インシク）元韓国代表監督は「オーストラリアは簡単に勝てる相手とは言えないものの、韓国が負けるわけにはいかないメンバーだ。それに負けたのだからショックが大きかった」「日本戦では投手が10人登板した。投手たちをお披露目する必要でもあるというのか。韓国に実力がないのだ」と話した。