한국 통일교에서 아이디어를 냈고, 일본 통일교에서 실행했는

한일 해저터널 프로젝트는 1981년 11월 10일, 서울 종로구 세종문화회관에서 열린 제10회 국제과학통일회의(ICUS)에서 고(故) 문선명 교주가 국제 평화고속도로(일명 피스로드·Peace Road) 사업을 주창하면서 시작되었다.

그 직후 1982년 4월, 일본에서 국제하이웨이건설사업단이 발족되었고, 1983년 5월 일본 홋카이도(北海道)대학교 사사 야스오 명예교수를 중심으로 ‘일한터널연구회’가 설립됐다. 그리고 1986년 10월 사가현 진제이초 나고야에서 제1차 조사를 위한 파일럿 터널 공사가 진해되었다다. 일본 측은 지상과 해양, 항공지형 조사를 실시했으며, 터널 구간을 따라 환경역학조사도 병행했다. 그리고 가라쓰에서 한일터널 탐사를 위한 굴착 공사를 진행했다. 당시 바다 밑으로 547m까지 굴착, 지질조사가 병행하였다. 한국에서도 1986년 ‘한일해저터널연구회’를 설립한 뒤, 1988년 10월 거제도 일대 5개 지역에서 시추 조사를 벌였다. 

그 이후 1989년까지 제1차 공사에서 410m를 굴착하였으나, 기술적 문제 등으로 공사가 중단됐다가 2006년 3월 다시 2차 공사를 시작해 547m를 굴착한 것이다. 일본에서는 이 파일럿 터널을 ‘조사사갱(調査斜坑)’이라고 부른다. 이 조사사갱은 폭 5.4m, 높이 5m의 터널로, 안에는 송풍관, 급수관, 배수관, 전력선, 작업용 레일이 설치되어 있는데, 본 터널이 뚫리면 공사 보조 터널로 사용될 수 있었다.

이 사업은 이명박 정부 때도 큰 관심을 보였다. 2009년 12월 2일 대통령 직속 지역발전위원회는 이 전 대통령 주재로 대구 경북도청에서 열린 회의에서 ‘초광역 개발 추진전략’의 일환으로 한·중·일 해저터널 건설 구상을 밝힌 바 있다. 이어 2010년 9월 국토해양부는 한국교통연구원에 한일터널 타당성 연구 용역을 의뢰했다. 또한 2010년 10월 한일 양국 학자 26명이 참가한 한일신시대연구회는 ‘한일 신시대를 위한 제언-공생을 위한 복합 네트워크의 구축’ 보고서에서 양국 정부에 한일 해저터널 건설을 제안하기도 했다.

일본 정부도 2003년 일본 자민당에서 한일 해저터널 건설을 100년 동안 이뤄야 할 3대 국가 과제로 선정하기도 하였다.