대통령선거를 두 달 남기고 국민의힘 윤석열 후보가 선대위 등 당의 조직 개편을 두고 고민하기 시작했다. 옳은 선택이다. 애당초 윤 후보가 부진에 빠진 것은 후보와 당(黨)이 불협화음에 빠져 있고 후보는 그것을 극복할 리더십을 보이지 못하고 있는 데 그 원인이 있다.

윤 후보는 기본적으로 국민의힘과 그 소속 정치인들에 대한 신뢰가 없었다. 그는 지난달 23일 전남 광주에서 “국민의힘이 그동안 제대로 하지 못했기 때문에 호남 분들이 국힘에 마음의 문을 열지 못했다. 저도 정권 교체는 해야 되겠는데 민주당에는 들어갈 수 없어 부득이 국힘을 선택했다. 국힘이 수권 정당이 되기 위해서는 엄청난 혁신이 필요하다”고 말했다. 그는 그 뒤 기자들과 문답에서 “아홉 가지 생각이 달라도 정권 교체라는 한 가지가 같으면 함께 정권 교체 이뤄야 하는데 당시 국힘이라는 정당은 아홉 가지 다른 생각을 가진 분들을 다 포용할 수 없는, 선뜻 내키지 않는 정당 아니었나”라고 부연 설명했다.

문제는 윤 후보가 그러면서도 국민의힘이라는 정당의 조직에는 올라 탄 것이다. 국민의힘을 그렇게 타기(唾棄)했으면 애당초 입당을 하지 말고 다른 선택을 했어야 했다. 들어왔으면 조직을 전면 개편하거나 창당하듯이 뒤집고 장악했어야 했다. 그런데도 그는 신뢰는 없으면서 국힘의 조직(선대위 등)에 그냥 엉거주춤 얹혀 이른바 윤핵관(윤 후보 핵심 관계자)에나 의존하는 기회주의적 처신을 한 꼴이 됐다.

당시 윤 후보의 지지율(여론조사상)은 국힘과는 상관없이 아주 높았고 윤 후보로서는 국힘 없이도 대권에 다가갈 수 있다고 자만했음 직하다. 하지만 그의 아내의 학력과 이력에 관한 문제, 본인의 몇 가지 실언, 토론상의 문제 등이 부각되면서 윤 후보의 문제는 자신의 인기만으로는 해결할 수 없는, 조직의 대처가 필요했고 그 와중에 조직(국힘)은 윤 후보 측의 오만과 냉대에 저만치 밀려나 있었다. 그러니 화음(和音)이 생길 리 없었다.

그렇다고 윤 후보가 여기저기 언짢은 소리나 하고 당내 조언을 외면하는 것이 그의 ‘새 정치’에 무슨 도움이 되겠는가. 국민(유권자)은 모른다. 후보와 당(黨) 사이에 무슨 불협화음이 있고 누가 옳고 그르고를 구체적으로 따질 이유도 필요도 없다. 그것은 후보의 리더십의 문제로 귀결될 뿐이다. 이준석 당 대표의 행적과 발언과 속내에 아무리 문제가 있다 해도 심판받는 사람은 윤 후보지 이 대표가 아니다.

작금의 통계뿐 아니라 지난 경험을 토대로 보건대 특단의 변화 없이 현재의 추세대로 간다면 국민의힘에 의한 정권 교체는 무망해 보인다. 국힘당 내부에 이미 패색이 깃들기 시작했고 이것은 역설적으로 민주당을 상승 기류에 올려 놓을 것이다. 민주당은 총공세로 나오고 있다. 이 후보의 색깔과 진로에 의문을 가진 친문 세력들까지 동원해 연일 윤석열 내리기에 나서고 있다.

이제 뒤늦게나마 윤 후보가 선대위를 정리하는 것은 어쩔 수 없는 선택일 것이다. 당을 정리할 능력이 없는 사람이 어떻게 나라를 정리하겠는가. 윤 후보는 엊그제 선대위 신년 인사에서 ‘저부터 바꾸겠다’고 했다. 그는 “문재인 정부를 보면서 오만은 곧 독약이라는 것을 잘 알게 됐다. 우리 자신에게 그런 모습이 있지 않은지 되돌아본다”고 말했다. ‘오만’했다면 당연히 바꿔야 한다. ‘오만’은 윤 후보 자신뿐 아니라 선대위에도 있고 선대위를 이끄는 지도부에도 있다.

지금 선대위를 재편하는 것은 도박일 수 있다. 하지만 어차피 이대로 패배할 것이라면 지금 무엇인들 못 하겠는가. 후보는 바꿀 수 없다. 당도 바꿀 수 없다. 그렇다면 바꿀 수 있는 것은 선대위다. 모두 잘난 척하고 윤 후보의 인기에 무임승차하는 분위기였던 선대위 또는 당 조직이다. 기왕 바꾸는 김에 한두 명 사표 받는 식으로 하지 말고 아예 확 바꾸는 것이 분위기 쇄신을 위해 필요할 것이다. 당에 얹힌 것처럼 앉아 있지 말고 본인이 운전석에 앉은 기분으로 쇄신하기 바란다. 또 당의 외연을 넓히려고 당 정체성에 어긋나는 사람 찾아다니지 말고 원칙에 충실하기 바란다. 윤석열 후보는 비로소 정치의 영역에 들어온 것이다.