현존하는 사회는 일정한 成層性을 가지고 있고,
그 성층은 hierarchy(서열적 상하관계의 구조) 상태를 이루고 있다.
예로, 직업의 상위나 그에 의거한 수입의 차이에 따라 생기는 성층이다.
직업이나 수입의 차이에는 또 사회적인 명예와 위신의 상하가 수반된다.
위신이란 개인이 타인이나 사회 전체로부터 받는 심리적 혹은 정신적 평가의 고저를 의미하는 말이다.
또 수입이나 위신의 차이에는 엘리트와 대중, 지배층과 피지배층 등의,
구별에서 볼 수 있는 지배 구조 내에 있어서의 지위가 결합되고 있다.
지배 구조내에 있어서의 지위를 점하는 데 따라 개인은 권력의 배분을 받는다든지 그 지배의 대상이 된다든지 한다.
이와 같이 직업,수입,위신 등의 차이는 사회의 성층 구조의 기반을 이루면서,
다시 지배 구조 혹은 권력의 배분 구조에 결부되는데 이러한 성층 구조 내의 층을 가리키는 개념이 “계층”이다.
現存する社会は決まった 成層性を持っているし,
その成層は hierarchy(序列的上下関係の構造) 状態を成している.
例で, 職業の上位や彼に基づいた収入の差によって生ずる成層だ.
職業や収入の差にはまた社会的な名誉と威信の上下が隋伴される.
威信と言う(のは)個人が他人や社会全体から受ける心理的あるいは精神的評価の高低を意味する言葉だ.
また収入や威信の差にはエリートと大衆, 支配層と被支配層などの,
区別で見られる支配構造内における地位が結合されている.
支配構造内における地位を占めるのによって個人は権力の配分を受けるとかその支配の対象になるとかする.
このように職業,収入,威信などの差は社会の成層構造の基盤を成しながら,
また支配構造あるいは権力の配分構造に結付されるのにこのような成層構造内衣階を示す概念が "階層"だ.