18일 소개한 일본 최대의 코리아타운 오사카에 있는 미유키모리 신사에는 왕인 박사의 노래비가 서 있다. 재일 교포와 일본인들이 6개월간 모금운동을 해 한국 돈 4600만원을 들여 만든 이 비석에는 왕인 박사가 일본 16대 왕인 닌토쿠(仁德)의 즉위를 축하하며 지은 것으로 알려진 ‘나니와쓰(難破津·지금의 오사카를 지칭하는 말) 나루터의 노래’라는 제목의 간단한 시가 한 줄 적혀 있다. ‘나니와쓰에 피는 구나 이 꽃은/겨울잠 자고 지금은 봄이라고 피는 구나’.

시비 옆 안내판에는 ‘닌토쿠 왕이 왕위에 오르니 오사카에도 봄이 오고 매화꽃이 다시 피는 것처럼 새로운 왕의 즉위를 축하한다는 의미’라고 한일 양국어로 친절하게 적혀있다. 미유키모리 신사는 일본 최초의 통일국가인 야마토 정권의 기틀을 세운 닌토쿠 왕을 모시는 신사이다. 이런 신사에 백제인 왕인 박사의 노래비가 서있는 연유는 무엇일까. 또 닌토쿠 왕은 누구이고 두 사람은 어떤 인연을 맺었기에 백제인이 일왕의 즉위를 축하하는 시까지 짓게 된 것 일까. 이런 궁금증을 풀기 위해 닌토쿠 왕이 잠들어있는 왕릉을 찾아 떠났다.

박물관 10층에 재현된 당시 궁전 내부 생활을 둘러보니 궁의 모습이 어렴풋하게 그려졌다. 눈길을 끌었던 것은 화려한 색상의 옷을 걸친 인형들이 가로 42m, 세로 21m의 대극전(大極殿)에 서 있었는데 입은 의상들이 우리 눈에도 익숙한 백제나 신라 귀족들이 입었던 것과 비슷했다.

●백제인과 밀접한 관련이 있는 닌토쿠 왕

닌토쿠 왕이 백제인들을 아끼고 사랑했다는 것은 여러 문헌에서 확인된다. 백제인 신하가 죽었을 때에는 매우 슬퍼하며 따로 신사를 지어주었을 정도였다.

일본서기에 따르면 왕은 43년 9월에 백제인 ‘아비코’로부터 사냥용 매를 선물 받고 이 매를 백제인 신하 ‘사케노기미(酒君)’에게 건네주며 잘 기르라고 했는데 그만 신하가 죽고 만다. 왕은 이에 크게 슬퍼하며 따로 장례를 치러주고 그에게 ‘응견신(鷹見神·매를 돌보는 신)이라는 시호까지 내린다.

정재정 서울시립대 국사학과 교수는 “한일 역사학계에서 닌토쿠 왕을 주목하는 이유는 그가 일본 고대 국가의 틀을 완성한 사람이기도 하하지만 한반도에서 건너간 백제 도래인들과 매우 밀접하고 특별한 관계를 맺어 고대 한일 교류의 매우 중요한 역할을 했던 사람이기 때문”이라며 “도래인들이 대거 살던 오사카를 수도로 삼을 정도로 왕실 차원에서 한반도와 의 교류의 문을 활짝 열었던 상징적인 사람”이라고 했다.

백제 왕실과 닌토쿠 왕실의 관계는 닌토쿠 왕능에서 발견된 각종 유물들이 백제 무령왕릉 고분에서 발견된 유물들과 너무 흡사하다는 사실이 나오면서 더욱 확신을 갖게 했다. 대표적인 청동 거울(동경·銅鏡)이었다. 1872년 닌토쿠 왕릉에서 출토된 것이 1971년 백제 무령왕릉에서 발굴된 것과 거의 비슷해 한일 역사학자들로부터 ’쌍둥이‘ ’복제품‘ 소리까지 들었을 정도였다. 한국 삼국시대나 고대 일본 왕의 무덤에서 발견되는 청동 거울은 왕의 권위를 상징하는 무덤 내 부장품으로 알려져 있다.

쌍둥이 유물은 또 있었으니 바로 두 무덤에서 각각 나온 환두대도(環頭大刀·손잡이 끝에 동그런 고리가 달린 큰 칼)였다. 고리 안에 세 발 달린 새가 한 마리씩 들어가 있는 것이 똑같았다. 이런 양식은 중국에서는 볼 수 없어 한반도에서 전래됐다는 학설이 유력하다.

닌토쿠 왕은 오사카의 건설과정에도 백제인들의 도움을 많이 받았던 것으로 알려진다. 미나미 미츠히로(南光弘) 동오사카 문화재학회장은 “닌토쿠 왕은 홍수를 막기 위해 오사카의 물줄기를 바꾸는 제방공사를 했는데 이는 일본 최초의 대규모 토목공사였다”며 “당시 공사 때 백제인들이 기술자나 공사 감독관으로 일했다”고 말했다.

닌토쿠 왕 당시 오사카 거주 인구의 3분의1이 백제인이었다는 설도 있다. 박영혜 오사카 한국문화원장은 “한일 역사학자들이 마음의 문을 조금 더 연다면 고대 문헌에만 갇혀 있던 왕가들과 한일의 긴밀한 관계가 ’신화‘에서 깨어나 ’역사‘의 무대 위로 다시 올라올 수 있을 것”이라고 했다.