韓国で新型インフルエンザ感染者が少ないのは、キムチのおかげではないかという説がある。日頃食べているキムチが韓国人の免疫力を高めているというのだが、いったいどういうことなのだろうか。

世界各地で感染拡大を広げる新型インフルエンザ。韓国では日本よりも先に感染者が出ていたのだが、3日に3人目の感染者を確認したのを最後に感染報告が出ていない。韓国で感染者が発覚した当初は、韓国国内に急速に広まるのではないかと誰もが懸念したのではないだろうか。ところが現在、日本で国内感染者が増加している中で、韓国ではそれ以来感染者がいないというのは奇跡的である。彼らの強い免疫の元になっているというキムチにはどんな秘密が隠されているのだろうか。

韓国の報道機関によると、インフルエンザ感染予防に効果があるとされているのは、キムチにふんだんに使われている唐辛子。唐辛子には白血球の機能を高めるビタミンCが含まれ、オレンジの2倍も入っているそうだ。唐辛子の辛み成分であるカプサイシンは、料理で熱を加えてもビタミンが壊れないので、野菜よりも多くビタミンCを摂取できる優れものだという。

2002年に起きたサーズ（鳥インフルエンザ）のときも韓国で患者が蔓延しなかったのは、唐辛子がたっぷり入ったキムチやコチュジャンのおかげだとしている。ちなみに日本でもサーズ感染者をひとりも出さなかったのだが、衛生管理の問題が一番の予防策だった。今回は衛生管理だけではなく、韓国のように栄養摂取や免疫向上を重視することも対策に繋がるといえるかもしれない。真実はどうあれ、良いといわれることはとりあえず試してみたいものだ。

(海外旅行者の対策問題)
海外の国際空港や街で、マスクをしているのは日本人旅行者ぐらいだとして揶揄する人がいる。ほかの外国人旅行者がマスクをしていないことから、自分たちもウィルス感染とは無縁だという根拠のない自信がでてくるようだが、そういった認識はすぐに捨てた方がいい。万が一感染すれば自分だけの問題ではなく、人々への感染拡大につながるということも想像して欲しいものだ。

今回の大阪府の高校生感染でもわかるように、海外での修学旅行でマスクをしていれば防ぐことができた可能性も大きい。マスクを着用することで海外で冷ややかな目で見られるとすれば、それは海外におけるウィルスへの認識が足りないと考えられる。過剰に心配する必要はないが、こういった事態の中で海外へ渡航するなら、基本的な対策をとるのが旅行者のマナーではないだろうか。

大阪や兵庫では感染拡大が広がっていることから、大阪のある高校では関東への修学旅行さえも旅行当日に中止になったことが18日報道された。こういった対策をやりすぎだと思うか、適切な処置だと思うかは人それぞれだと思うのだが、当の高校生にとっては残念な結果となってしまった。

執筆：メル凛子

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