북미 간 전쟁 가능성이 점차 고조되고 있다면서 내년에 무력 충돌이 발생할 가능성이 50%에 달한다고 핵비확산 전문가인 마크 피츠패트릭 국제전략문제연구소(IISS) 소장이 진단했다.

피츠패트릭 소장은 8일(현지시간) IISS 웹사이트에 올린 글에서 “양측의 특성을 감안할 때 현상유지를 50% 이상으로 평가하지 않는다”며 이같이 분석했다. 그는 또 자신만 무력 충돌 가능성이 높아졌다고 보고 있지 않다면서 존 브레넌 전 중앙정보국(CIA) 국장이 지난달에 가능성을 20~25%로 제시했다는 점도 소개했다.

피츠패트릭은 특별히 우려스러운 점은 ‘오판 가능성’이라고 지적했다. 그는 이번 주 초 미국 뉴스위크와의 인터뷰에서 전쟁 발발과 관련해 가장 가능성이 큰 시나리오는 북한이 미국의 성명이나 행동을 잘못 해석하는 경우라고 지적했다. 

북미 간 긴장은 이미 한계점에 와 있는 것처럼 보인다. 지난 9월 19일 도널드 트럼프 미국 대통령은 유엔총회 연설을 통해 주변국가에 대한 북한의 핵 위협이 계속되면 북한을 “파괴할 준비가 됐다”고 말했다. 이에 김 위원장은 처음으로 자신의 이름으로 성명을 내고 “트럼프가 무엇을 생각하든 그 이상의 결과 볼 것”이라며 강하게 반발했다.

리용호 북한 외무상 역시 지난달 말 “미국이 선전포고한 이상 미 전략폭격기가 설사 우리 영공을 넘어서지 않는다고 해도 임의의 시각에 북한의 모든 자위적 대응 권리를 보유하게 될 것이다”고 지적했다. 또 태평양 위에서 하는 수소탄 시험 가능성도 언급했다.

트럼프 대통령은 아울러 지난 8일 국회 연설 35분 가운데 22분 간 북한의 참혹한 현실을 비판하며 북한의 핵·미사일 도발 중단을 촉구했다. 김정은 노동당 위원장을 ‘폭군’ ‘독재자’ 등으로 규정했을 뿐 아니라 “우리를 시험하지 말라”며 경고하기까지 했다.

미국의 한반도 전문가 로버트 칼린 국제안보협력센터(CISAC) 객원 연구원은 북미 간 ‘말의 싸움’이 격해진 점은 상호 불신을 키울 것이라고 진단했다. 칼린 연구원은 미국의 북한전문매체 ‘38노스’에 기고한 글에서 “지난 9월 두 리더가 말로 난타전을 치른 뒤 양측 간에는 가장 성긴 접촉만 남게 됐다‘고 지적했다.

칼린 연구원은 북한이 자신들의 핵 능력에 대해 과도하게 확신하고, 트럼프 대통령 참모들은 북한과의 외교가 실패했다고 지나치게 매몰되는 것이란 지적했다.

(서울=뉴스1)