혼다가 희토류 원소 미사용의 자석을 실용화
하이테크 기기에 필요 불가결한 희토류 원소(희토류)의 세계에 있어서의 생산량의 대부분을 차지하는 것은 중국이며, 일본도 중국으로부터 희토류 원소를 조달하고 있다.
하지만, 2010년에 센카쿠 제도(중국명：조어섬) 근해에서 발생한 어선 충돌사고를 받아 중국은 희토류 원소의 사실상의 수출 제한을 실시해, 희토류 원소 가격은 일시적으로 상승했다.
중국 미디어의 구동지가는 이번에, 혼다와 다이도 특수강이 이번에, 중희토류를 일절 사용하지 않는 「중희토류 완전 프리 자석」을 실용화한 것을 전해 2016년 가을에 발표 예정의 신형 「FREED(후리드)」에 채용한다고 전했다.
기사는 우선, 전자 산업이나 자동차 산업의 발전에 수반해, 희토류의 수요가 증대하고 있는 것을 지적하는 한편, 희토류의 공급량의 성장은 둔화하고 있는 것을 지적해, 각자 동차 메이커는 현재, 희토류의 사용량을 줄이는 대처를 실시하고 있다고 소개했다.
게다가 중국이 세계 최대의 희토류 생산국인 것을 지적해, 「이 사실이 일본 기업의 염려로 연결되어 있다」라고 전해 과거에 중국이 사실상의 수출 제한을 실시한 것으로, 일본 기업이 희토류 조달로 곤경에 직면한 것을 지적.
또, 이 곤경은 일본에 교훈을 주었다고 해, 그것은 「중국산의 희토류에 의존하는 것은 리스크라고 하는 것」이라고 논했다.
한편으로 기사는, 혼다가 중희토류를 사용하지 않는 자석의 개발에 성공한 것은 「희토류의 공급량의 적음이라고 하는 보틀 넥을 회피하면서, 희토류의 수요 증가를 배경으로 한 코스트 상승이라고 하는 문제를 해결할 수 있는 것」이라고 전하고 있어 혼다의 「중희토류 완전 프리 자석」의 실용화는 확실히 일거양득이라고 말할 수 있을 것 같다.
결론
중국에 의존하는 것은 위험
ホンダがレアアース不使用の磁石を実用化
ハイテク機器に必要不可欠なレアアース（希土類）の世界における生産量の大半を占めるのは中国であり、日本も中国からレアアースを調達している。
だが、２０１０年に尖閣諸島（中国名：釣魚島）近海で発生した漁船衝突事故を受け、中国はレアアースの事実上の輸出制限を行い、レアアース価格は一時的に高騰した。
中国メディアの駆動之家はこのほど、ホンダと大同特殊鋼がこのほど、重希土類を一切使用しない「重希土類完全フリー磁石」を実用化したことを伝え、２０１６年秋に発表予定の新型「ＦＲＥＥＤ（フリード）」に採用すると伝えた。
記事はまず、電子産業や自動車産業の発展に伴い、希土類の需要が増大していることを指摘する一方、希土類の供給量の伸びは鈍化していることを指摘し、各自動車メーカーは現在、希土類の使用量を減らす取り組みを行っていると紹介した。
さらに、中国が世界最大の希土類生産国であることを指摘し、「この事実が日本企業の懸念につながっている」と伝え、過去に中国が事実上の輸出制限を行ったことで、日本企業が希土類調達で苦境に直面したことを指摘。
また、この苦境は日本に教訓を与えたとし、それは「中国産の希土類に依存することはリスクだということ」と論じた。
一方で記事は、ホンダが重希土類を使用しない磁石の開発に成功したことは「希土類の供給量の少なさというボトルネックを回避しつつ、希土類の需要増加を背景としたコスト上昇という問題を解決できるもの」と伝えており、ホンダの「重希土類完全フリー磁石」の実用化はまさに一挙両得と言えそうだ。
結論
中国に依存するのは危険