북한 고위급 인사 리수용(노동당 중앙위 부위원장)이 
40명을 대동하고 중국을 전격 방문했다. 시진핑과의 
회담이 유력한 것으로 전해진다. 김정은의 메시지(편
지)를 지참했다는 추측도 나온다. 중국, 북한 간의 이
러한 모습은 非상식적이다. 비록 실패했지만, 북한은 
5월 31일 오전에 사거리 3천 킬로미터 이상의 탄도 미
사일 실험을 했다. 그런데 이날 북한 고위급 일행이 
訪中한 것이다. 

直前까지, 對北 제재에 적극적인 것으로 보였던 중국
이, 중대 도발인 탄도 미사일 실험에도 불구하고, 북
한을 받아들인 셈이 되었고, 나아가 시진핑과의 회담
까지 유력한 상태다. 결국, 북한의 5월 31일 탄도 미
사일 실험 도발은 최소한 중국의 의도(부추김) 내지 
묵인하에 실시된 것임을 알 수 있다. 그렇지 않았다
면, 격노한 중국에 의해, 리수용 일행은 중국 쪽으로 
한 발도 들여놓지를 못했을 것이다. 

탄도 미사일은, 발사대에서 폭발했다는 이야기가 있을 
만큼 서둘러 진행된 정황이 역력하다. 조심스러운 추
측이지만, 중국이, 미처 준비가 안된 북한으로 하여금 
탄도 미사일 실험을 나서도록 종용했을 가능성마저 
떠올리게 만드는 대목이다. 만약 탄도 미사일 발사가 
성공했더라면, 리수용 일행의 訪中은 더욱 드라마틱
했을 것이다. 즉, 미사일 실험과 동시에 이루어진 리
수용의 訪中을 통해 중국은, “북한이 국제사회를 향해 
아무리 도발을 해도 우리는 북한을 지켜줄 의지가 있
다”는 점을 과시하는 모양새가 된다. 

그렇다면 왜 갑자기 중국은 태도가 급변한 것일까? 유
력한 원인은, 중국의 팽창주의(남중국해 군사 거점화)
에 대한 서방세계(G7)의 강력한 경고 때문이라고 볼 
수 있다. 중국은 일본에서의 G7 회의 직전부터 이와 
관련해 민감하게 반응했고 G7 회의에서 對중국 공동 
결의가 도출되자 격렬한 공식 항의와 함께 駐中 일본
대사까지 초치하는 강수를 두었다. 북한의 탄도 미사
일 실험과 리수용의 訪中은 때문에, 중국이, 서방진영
(G7)에 대한 반발 차원에서 내던진 초강수의 일환으
로 해석해 볼 수 있다.

아마도 탄도 미사일 발사가 성공했다면 경우에 따라 
미사일은 일본 열도 상공을 통과하는 움직임을 보였
을 가능성이 컸다고 볼 수 있다. 중국은, 이번 G7 對
중국 결의를 이끌어낸 주도자로 특히 일본을 지목하
는 상태이기 때문에 이러한 개연성은 충분하다. 중
국은, 아마도 일본에서의 G7 행사 개막 以前부터 이
러한 시나리오(對중국 결의 도출)를 염두에 두고, 반
격할 만한 효과적 이벤트로서, 일본대사 초치, 북한
을 통한 미사일 발사 종용, 북한 고위급 訪中 허락 
및 시진핑 회담 수락 등의 다양한 방안들을 준비했
을 개연성이 크다. 

결국 이러한 중국의 예상을 넘는 격렬한 반발은, 남
중국해에서 펼치는 군사거점화 작업에 중국이 얼마
나 크게 비중을 두고 있는지를 간접적으로 느끼게 
해준다. 만약, 이번 “북한의 미사일 발사 도발” 및 
”북한 고위급 訪中”이 중국의 사전 기획에 따른 것
이 확실히 맞다면 향후 문제는 커진다.    

중국의 이러한 패권추구 행위가 지속될수록, 美日 
등 서방진영의 對중국 압박은 심해질 것이고, 이에 
따른 중국의 대응 방안의 하나로서 “중국의 북한 끌
어안기”(제재 완화 내지 해제)는 향후 본격화될 가
능성을 배제하지 못하게 되기 때문이다. 美日 등 서
방진영(G7)을 가장 효과적으로 아프게 할 만한 급
소가 바로 “북한 문제”임을 중국은 잘 알고 있으며 
중국은, 이번 리수영의 訪中을 통해 이러한 비장의 
카드를 벌써 만지작거리기 시작했다는 해석이 가능
하게 되는 것이다.    

만약 향후 이러한 흐름으로 간다면, 한국의 경우 난
처해질 수 밖에 없다. 현재와 같은 스탠스(親中, 등
거리)로는 더이상 버틸 수 없게되기 때문이다. 곧 
미국과 중국 사이에서 어느 한 쪽을 택할 수 밖에 
없는 상황에 몰릴 가능성이 크다. 중국이 국제사회 
속에서 무난한 이웃으로 모범적 모습을 보일 때만 
유효한 것이 한국의 “親中 등거리” 전략인 까닭에 
이러한 “중국 vs. 서방”의 대치 본격화는, 이 전략
에 올인한 한국으로 하여금 조만간 상응하는 대가
를 치르게 할 확률이 높은 것이다.  

중국이, G7 회의 以前부터 모종의 시나리오(G7의 對
중국 결의 도출)를 대비해, 사전에, 탄도 미사일 실험 
종용, 북한 訪中 허락 등 일련의 대비책들을 준비한 
것이 사실이라고 가정할 때, 그 사전 대비책들 안에 
”한국의 거취 관련 사항(G7 합류 or 여타 스케줄)”까
지 포함되어 모종의 중국發 영향력이 한국으로 가해
진 것인지 여부는 현재로서 각자가 판단할 일이다.