미국 재정난 탓 잇단 병력 감축에 한국 육군 병력 서방진영 최대로


한국 육군의 병력이 미국을 앞질렀다. 이는 재정난에 봉착한 미국이 예산자동삭감(시퀘스터)의

일환으로 병력을 지속적으로 감축한 데 따른 것이다.

육군 병력이 미군보다 많아지면서 한국은 서방진영에서 최대 규모의 육군을 보유한 국가로

자리매김했다. 한미 육군의 병력 규모 역전현상은 당분간 유지될 전망이다. 

6일 미국 아미타임스 등 외신에 따르면 미국 육군은 지난해 상반기까지 52만명선을 유지했으나

군 구조개편과 시퀘스터가 겹쳐 13개 여단의 해체 일정이 진행됨에 따라 올 들어 49만명을

수십 명 웃도는 수준으로 줄어들었다.

한국에 붙박이로 주둔했던 미 제2보병사단의 1전투단이 지난 7월2일 해체된 것도

이 같은 감축 계획의 일환이다.

반면 한국 육군은 지난해와 같은 수준인 49만5,000명선을 유지해 한국과 미국의 육군 규모가

역전됐다. 국방부가 격년제로 발간하는 국방백서와 육군에 따르면 한국 육군은

1980년대 55만명 수준에서 2006년 54만1,000명, 2008년 52만2,000명, 2010년 52만명,

2012년 50만6,000명에서 현 수준까지 해마다 소폭 감축했다.

미국은 육군 병력을 2018년까지 최소 4만명, 최대 9만명 줄일 예정이어서 적어도 2022년까지는

한국 육군 병력이 미국을 능가하는 현상이 지속될 것으로 보인다.

특히 한국은 서방진영에서는 최대 육군 병력을 운용하는 국가로 떠올랐다.

한국보다 많은 육군을 보유한 나라는 중국과 러시아·인도등 비서방권 국가들이다.

이에 대해 군의 한 관계자는 “군 구조개혁을 통해 육군 위주의 상비병력 축소를 지속하고 있으나

북한의 위협을 고려할 때 추가 감축은 무리”라며 “미군의 경우 필요하면 즉각 현역으로 투

입 가능한 예비군이 56만명선에 이르러 실제 병력은 100만명이 넘는다고 봐야 한다”고 말했다.