MITSUBISHI MU-2
YS-11、MRJより多く受注された国産飛行機！
　国産飛行機といえば2015年秋の初飛行を計画している「MRJ」や、戦後初の国産旅客機「YS-11」が有名ですが、それ以外に、それ以上の受注を獲得した国産の飛行機があります。
　米空軍にも採用されたその飛行機の名は「MU-2」。その知られざる傑作機の姿がまもなく、日本ではほぼ見られなくなります。
　その国産飛行機の名前は三菱MU-2。小型のビジネス機であり、ターボプロップエンジン（一般的なプロペラ機用エンジン）を双発で搭載した、いまでいうビジネスジェットのような飛行機です。どちらかといえば、MRJよりも「ホンダジェット」に近いかもしれません。
　MU-2は主にアメリカで販売されました。なぜMU-2が大ヒットしたのか、その理由について、三菱重工業広報部の諏訪下さんは以下のように語ります。
　「MU-2はプロペラ機とはいえ最大巡航速度は約550km/h以上。これはYS-11や三菱「零戦」の最高速度を超えており、当時としては非常に高速でした。また短い滑走路で離着陸できたこと、例えば舗装してない空港でも環境を選ばず簡単に離着陸でき、そのうえ様々な用途で使えたことが、大ヒットの要因とであったとみられます」

アメリカ空軍も採用した日本のMU-2！
　その高性能による多用途性は事実、アメリカ空軍でさえF-15やMiG-29戦闘機をシミュレートする「航空戦管制用練習機」としてそれを運用していることからも証明されています。アメリカ空軍のジョー・カンニッツォ中佐は次のように語ります。
　「MU-2は頑丈で信頼性、機動性に優れ、そのうえ実際に戦闘機を飛ばすよりも経済的であり、まさに航空戦管制用練習機として最適の機種です」
　　MU-2はアメリカ空軍だけではなく、自衛隊においても運用されています。航空自衛隊はレーダーや救命具投下用のドアを追加し、ヘリとペアを組む救難捜索機として1967（昭和42）年から29機を調達しています。
　また陸上自衛隊も1969（昭和44）年より20機を導入しました。なお陸上自衛隊機のみ「LR-1」という別の制式名称が与えられており、「L」は少人数や軽貨物の輸送を任務とする連絡機としての任務を、「R」は偵察機としての任務を表します。

LR-1の能力が活用された雲仙普賢岳の噴火！
　1991（平成3）年の雲仙普賢岳噴火においては、LR-1が上空から空撮を実施しています。ヘリコプターではどうしても斜めからの撮影となってしまうため、垂直写真を上空から撮ることのできるLR-1は貴重な情報収集手段でした。
　しかし自衛隊のMU-2は、残念ながらまもなく「運用されていた」と過去形で語ることになります。航空自衛隊機は2008（平成20）年に後継機U-125Aの配備が完了し、全機が退役しました。
　陸上自衛隊のLR-1も、2015年7月時点において数機（1機という不確定情報）しか残っていません。すでに後継機LR-2（ビーチ・エアクラフト「キングエア」）の配備が行われており、今年中に全機が退役する見込みです。
　この先、日本においてMU-2を見る機会はほとんど無くなってしまいます。しかし、輸出された機体については別です。
　「MU-2生誕50周年を記念し、アメリカ人のオーナー様がMU-2を飛ばし世界一周をされたようで、MU-2生誕の地である県営名古屋空港にも着陸したことがあります。その出来事がとても印象に残っています」（三菱重工業広報部、諏訪下さん）
　「I love it!（MU-2が大好きだ！）」（リッチ・ホワイト米空軍退役中佐）
　世界中で愛され続ける、知られざる国産傑作機MU-2は、今後も空を飛び続けることでしょう。



■News Source （乗り物ニュース）
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