これからご紹介する列車はローマ始発シチリア島のシラクサ(シラクーザ/Siracusa)･パレルモ(Palermo)行きIC(InterCity)。前４両がパレルモ行き･後４両がシラクサ行きという編成です。

　 まずVilla San Giovanni駅にしたときの画像から始めます。ここは地図で見るイタリアをブーツとしたときちょうどつま先にある駅で、ここでシチリア島を蹴っ飛ばそ うという感じに見えます。メッシーナ海峡に面したこの駅が鉄道連絡船の本土側の港で、ホームからも連絡船が見えました。

　 さて私の指定席は最後尾の車両(パレルモ行き)だったので、ホームを出て船に乗り込むまでを最後尾から見物したときの画像を貼ります。ホームでしばらく停 車した後、一旦前方(Reggio di Calabria方)に進んでやや下って本線から分かれます。その後進路が逆になり推進運転で桟橋の前に広がるヤードを多くのポイントを渡りながら進んで いくと大きく口を開けた船体が見えてきました。

　 いよいよ船に乗り込みます。船体手前にある可動橋に設置されたポイントは普通の２方に分けるポイントと３方に分ける三枝分岐の両方に対応できるようで、ト ングレールが重なる複雑な形状をしていました。今回の船内はこの可動橋のポイントで２方に分かれたあと船内のポイントでさらに左右対称に２つづつ分かれ計 ４線が車両甲板に収まるという線形です。

　 なおこの船内のポイントを越えて車両甲板の端までの長さに収まるのは客車４両程度。この列車は本土側を８両で走り、シチリア島内では各行先ごとそれぞれ４ 両ずつに分かれて走る列車ですが、ひょっとすると連絡船のサイズにあわせて編成が組まれている面もあるのかもしれません。

　ソロソロと車両甲板を進み行き止まりまで来るとバッファーと連結器が据え付けられていました。職員さんがこの連結器を車両に引っ掛けて編成を固定します。

　客車が電源を船からとれるようケーブルがつながれ、扉の下にはホーム代わりの踏み台が置かれます。せっかく車両ごと船に載せて直通するのですからもちろん乗客は航行中ずっと客車内にいて構わないのですが、降りて過ごすことも出来ます。

　残りのシラクサ行き４両も積まれたら出航です。車両航送をするには線路をキチンと合わせる必要があるためか、いかにも船体ががっちりと固定されそうな船の形状をした桟橋が印象的。桟橋を離れながら徐々に車両甲板の扉が閉まり、船は港からメッシーナ海峡に出て行きます。

　 イタリア本土側のVilla San Giovanniを出航して40分弱･７kmほどで対岸のシチリア島、メッシーナ中央駅(Messina Centrale)の桟橋に着きます。右の画像は左が私が乗ったパレルモ(Palermo)行き、右がシラクサ(シラクーザ/Siracusa)行きの客 車でそれぞれ４両編成です。

　車両甲板で到着の様子を見物することにします。徐々に扉が開く様子にわくわく。船の形に合わせV字型に切込みが入った桟橋は船体とこすれるのが前提だからか木で覆われています。

　無事着岸し可動橋が降りてレールがつながりました。本土側同様複雑なポイントについ見入ってしまいます。

　間もなくでかい連接電気機関車E656が顔を突っ込んできました。架線がないのでもちろん自走ではなく、入換機と控車(客車と長物車が１両ずつ)に推されて入ってきています。

　船内にこんなでっかい電機が入ってくるとちょっとびっくりしますが、船から引っぱり出す作業と一緒にこの後列車を牽引する電機を連結してしまえば手間が少なくて済み合理的ということでしょう。

　 というように先に引っぱり出されるパレルモ(Palermo)行きを見物したあとは、シラクーザ(シラクサ/Siracusa)行きに乗って乗船時と同じ ように最後尾から眺めることにします。本土側と同様に桟橋前にはヤードが広がっていますが、こちら側ではスイッチバックすることはなくそのままホームに入 る構造でした。

　メッシーナ中央駅のホームに到着。発車を待っていると、こちらの列車が乗って来た連絡船に今度は本土行きの列車を積み込む様子が見られました。積むときもやはり電機ごとです。