일본 정부가 포경(捕鯨)에 대한 지지를 얻기 위해 아프리카와 카리브해 등의 작은 나라 관리들에게 뇌물은 물론 성접대까지 제공한 것으로 드러났다고 영국 일간 더타임스의 일요판 선데이타임스가 13일 보도했다. 

선데이타임스는 이달 모로코에서 개최되는 국제포경위원회(IWC) 회의를 앞두고 위장 취재를 통해 이 같은 증거를 확보했다고 밝혔다. 기자들은 환경보호 재단을 운영하는 갑부를 위해 일하는 로비스트로 위장, 포경 찬성국 관리들에게 접근한 뒤 이번 회의에서 고래 포획에 반대할 것을 제안했다. 그 결과 세인트키츠네비스, 먀셜군도, 키리바시, 그레나다, 기니, 코트디부아르 등 6개국 관리들이 IWC 회의 투표권을 팔 수 있다는 의사를 나타냈다고 신문은 전했다.

특히 협상 과정에서 이들 국가들은 일본이 제공하고 있는 경제적 원조를 언급하며 가격을 흥정하려 했고, 일본의 뇌물 제공 실태를 밝히기도 했다. 기니의 고위 관리는 일본이 IWC 회의나 다른 어업 관련 회의 기간 중 통상적으로 하루 최소 1,000달러의 용돈을 현금으로 자국 장관에게 준다고 말했다. 

키리바시 관리는 자국 투표권이 그들이 받는 혜택에 의해 좌우되며, 일본이 자국 대표단에게 소요 경비와 용돈을 준다고 시인했다. 마셜군도의 고위 관리도 “일본이 우리에게 주는 것 때문에 일본을 지지한다”고 말했다. 일본 출장을 갈 경우 그 경비를 일본이 대는 것은 물론 관리들이 묶는 호텔에 여자들(매춘부)이 제공된다는 증언도 나왔다. 한 관리는 협상 도중 일본이 더 나은 역제안을 해올 것이라고 예상하기도 했다. 

선데이타임스는 일본이 줄곧 부인해 온 뇌물을 통한 IWC 회원국 매수를 증명하는 증언들을 처음으로 비디오카메라를 이용해 촬영했다며 이는 IWC의 신뢰성에 대한 심각한 의문을 던지고 있다고 지적했다.