[데일리안 이충민 객원기자] 허정무감독이 K리그에 눈을 돌리는 사이, 오카다 감독은 해외파에 눈을 돌렸지만 캄캄한 어둠만이 그의 앞에 놓였다.

일본대표팀 오카다 감독은 최근 안방에서 열린 세르비아3군과의 평가전에서 0-3 참패를 당한 뒤 국내파에 대한 기대를 사실상 접은 것으로 알려졌다.

최근 일본 일간지 < 산케이 신문 > 은 “국내파 위주로 나섰던 세르비아전 결과 때문에 오카다가 J리그 출신 국내파에 대한 미련을 완전히 버렸다”고 보도했다. 특히, 세르비아전에서 중앙 수비수로 출전했던 쿠리하라,경기력에 크게 실망했다는 것.

◇ 오카다 감독은 유럽파를 중심으로 2010남아공에 임할 것으로 보이지만 이마저도 쉽지 않아 보인다. ⓒ 연합뉴스

< 산케이신문 > 은 또 ´가상 덴마크전´세르비아와의 경기에서 J리그 선수들은 장신 선수들을 상대로 신체적 한계를 뼈저리게 느낀 채 제 기량을 발휘하지 못했다고 경기장 분위기를 전했다.

결국, 오카다 감독은 유럽파를 중심으로 2010 남아프리카공화국 월드컵에 임할 것으로 보인다. 그러나 이들의 전력도 큰 기대를 걸기엔 역부족이라는 게 오카다 감독의 고민이다.

지난 8일 유럽에서 활약 중인 혼다(CSKA모스크바)와 모리모토(칼초 카타니아), 하세베, 마츠이 등의 경기를 지켜보기 위해 오사카 칸사이 공항을 찾은 오카다 감독은 눈에 띄게 초췌한 모습이었다. 일본 언론과의 인터뷰에서 “월드컵에 갈 멤버는 70% 이상 완성돼 있다”고 밝혔지만, 오카다 감독의 두 눈에선 밤새 고심한 흔적이 역력했다다는 후문.

사실 오카다 감독의 심정은 복잡할 수밖에 없다. 유럽파에 대한 막연한 기대보다 최근 일본 대표팀 주축들의 사기 저하가 마음에 걸리기 때문이다. 특히, 세르비아 3군과의 경기서 완패, 언론의 뭇매를 맞은 일본 선수들은 자신감을 완전히 상실한 상태다. 

베네수엘라2군과의 졸전을 시작으로 아시안컵과 동아시아안컵, 그리고 세르비아 3군과의 친선 평가전까지 연달아 형편없는 경기력을 드러내면서 일본 축구팬들의 지원과 응원마저 끊겼다. 여기에 스코틀랜드 셀틱에서 활약하고 스페인 무대를 거쳐 J리그로 복귀한 대표팀 에이스 나카무라 �스케의 부진도 마음에 걸린다. 심지어 “목적의식 잃은 나카무라를 대표팀에서 제외해야 한다”는 주장까지 나올 정도다.

한일번역게시판 KJ클럽을 이용 중인 한 네티즌도 13일 축구게시판을 통해 “나카무라는 현대축구에서 기본이 되는 피지컬 능력이 아예 없어 상대 압박을 이겨내지 못한다”며 “주 포지션이 오른쪽 사이드인데 중앙으로 도망가 상대팀에게 역습공간을 자주 내준다”고 지적했다.

그러나 대다수 일본 네티즌들은 나카무라 �스케의 최근 부진이 단순히 일본 대표팀 부진과 맞물려 있다고 보진 않는다. 그의 부진보다는 J리그 출신 일본 선수들의 나약한 신체와 도전적이지 못한 정신자세를 꼬집는 네티즌이 더 많다. 결국, 오카다 감독의 변화무쌍하지 못한 전술이나 나카무라의 재능 보다는 세계축구의 높은 벽에 연달아 좌절을 맛본 선수들의 의욕 상실이 가장 큰 문제라는 데 대체로 공감하는 분위기다.

일본 언론들은 일본 대표팀의 월드컵 3전 전패를 기정사실화하는 분위기다. 팬들의 관심도 선수들의 사기와 자신감도 모두 잃은 일본축구가 월드컵을 두 달여 앞두고 위기를 어떻게 극복해나갈지 관심이 모아진다. [데일리안 스포츠 = 이충민 객원기자]