유럽의 풍력 발전 사업자는, 고층빌딩에도 필적하는, 신세대의 거대 풍차에 장래를 걸려 하고 있다.그것은 유럽 각국에서, 1990년대 이후 그린 산업을 형성해 온 보조금이 삭감되는 가운데, 그들이 살아 남는 열쇠가 된다고 보여지고 있다.
해상 풍력 발전의 세계적 대기업인 덴마크의 돈·에너지, 독일 EnBW, 스웨덴의 밧텐포르의 3사는 각각, 정부의 보조금 삭감에의 대응책으로서 거대 풍차에 주목하고 있으면 로이터에 말했다.
적어도, 시에멘스·가메사가, 내년까지 거대 풍차의 프로토 타입을 건설해, 향후 5년 이내에 최초의 윈도우 펌이 가동할 전망이다, 라고 풍력 발전기 메이커나 기술자에의 취재로 밝혀졌다.
1990년대 초두로부터 발전을 지지해 온 정부 보조금의 단계적 중단이 정해져, 풍력 발전 업계는 중요한 갈림길에 처해 있다.유럽 각국에서는, 풍력 발전을 상업 채산 베이스에 실어 다른 전력원과 경쟁할 수 있듯이 하기 위한(해), 평소부터의 계획대로, 보조금을 삭감해 압력을 가하기 시작했다.
유럽의 해상 발전 산업의 거점이 되고 있는 덴마크, 독일, 네델란드, 영국은, 향후 10년에 단계적으로 보조금을 잃을 방침이다.사업자에게 있어서는 중요한 수입원이 끊기는 것을 의미한다.2014년에 실시된 입찰에서는, 보조금은 아직껏 유럽의 풍력 발전 사업의 수입의 반정도를 차지하고 있었다.
그 한편, 풍력 발전 사업자가 얼마나 이익을 올려 스스로의 존속을 도모하면서, 석탄 화력이나 원자력 발전의 대체가 될 수 있는 상업적으로 매력적인 전력 제공을 할 수 있는지의 의문의 소리도 올랐다.
사업자에 의하면, 대답은, 거대 풍차다.보다 많은 바람을 파악해 메가와트 근처의 발전 코스트를 내릴 수 있다고 한다.거대 풍차 1대 당의 출력은 10─15 메가와트가 된다.현재 가동하고 있는 최대의 풍차는, 미츠비시중공업과 덴마크의 베스타스의 합작 기업 「MHI 베스타스」가 제조한 것으로, 높이 195미터, 출력은 8 메가와트다.
기술면에서는, 매우 거대한 풍차 타워를 건설해, 강력한 바람의 힘에 견딜 수 있는, 날씬하고 가벼운 브레이드로 불리는 날개를 개발해야 한다.경제면에 대해도, 거대 풍차가 발전 효율을 개선했다고 해도, 보조금 제로로 프로젝트의 채산을 잡히는지를 의문시하는 전문가도 있다.
거대 풍차의 프로토 타입
그런데도, 발전 사업자는, 새로운 기술을 목표로 하고 있다.
스웨덴의 밧텐포르의 해외 사업을 통할하는 Michael Simmelsgaard씨는, 10 메가와트 풍차의 등장은, 「많은 사람이 상상하는 것보다 빨리 실현된다」라고 예상한다.10 메가와트급의 풍차는, 9000세대에 전력 공급할 수 있다.
독일 EnBW도, 거대 풍차에 관심을 대고 있다.동사의 발전 포트폴리오 개발을 담당하는 Dirk Guesewell씨는, 「효율을 올리려면 , 크기가 중요하다.회전익이 크면, 같은 캐파시티의 전력을 발전하는데 풍차의 수가 적어도 된다」라고 이야기한다.
독일의 풍력 발전기 대기업 센비온은, 출력 10 메가와트초의 풍차를 개발하고 있는 것을 밝혔다.아직 설계 단계이지만, 벌써 사업자에게 제안하고 있어 담당자는 향후 5년 이내에 설치가 시작될 전망이라고 말한다.
欧州の風力発電事業者は、高層ビルにも匹敵する、新世代の巨大風車に将来を賭けようとしている。それは欧州各国で、１９９０年代以降グリーン産業を形成してきた補助金が削減されるなか、彼らが生き残る鍵になるとみられている。
洋上風力発電の世界的大手であるデンマークのドン・エナジー、独ＥｎＢＷ、スウェーデンのバッテンフォールの３社はそれぞれ、政府の補助金削減への対応策として、巨大風車に着目しているとロイターに語った。
少なくとも、シーメンス・ガメサが、来年までに巨大風車のプロトタイプを建設し、今後５年以内に最初のウィンドファームが稼働する見込みだ、と風力発電機メーカーや技術者への取材で明らかになった。
巨大風車は、それぞれ高さ３００メートルにも達し、西ヨーロッパで一番高い英ロンドンの「ザ・シャード」ビルとほぼ並ぶ高さで、回転面の直径は２００メートルと、サッカー場２つ分を並べた長さになる。
１９９０年代初頭から発展を支えてきた政府補助金の段階的打ち切りが決まり、風力発電業界は重要な岐路に立たされている。欧州各国では、風力発電を商業採算ベースに乗せ、他の電力源と競争できるようにするため、かねてからの計画通り、補助金を削減して圧力をかけ始めた。
欧州の洋上発電産業の拠点となっているデンマーク、ドイツ、オランダ、英国は、今後１０年で段階的に補助金をなくす方針だ。事業者にとっては重要な収入源が絶たれることを意味する。２０１４年に実施された入札では、補助金はいまだに欧州の風力発電事業の収入の半分程度を占めていた。
こうした状況を受け、ドン・エナジーとＥｎＢＷは、２０２４年に運転を開始するドイツ風力発電所プロジェクトの４月入札において、補助金を考慮しない事業計画案を提示した。補助金ゼロを前提とした入札は業界初で、風力発電業界の一里塚となる出来事となった。
その一方で、風力発電事業者がいかに利益を上げて自らの存続を図りつつ、石炭火力や原子力発電の代替となり得る商業的に魅力的な電力提供ができるのかとの疑問の声も上がった。
事業者によると、答えは、巨大風車だ。より多くの風を捉え、メガワットあたりの発電コストを下げることができるという。巨大風車１台あたりの出力は１０─１５メガワットになる。現在稼働している最大の風車は、三菱重工業とデンマークのベスタスの合弁企業「ＭＨＩベスタス」が製造したもので、高さ１９５メートル、出力は８メガワットだ。
だが、巨大風車で全てが解決する保障はない。
技術面では、非常に巨大な風車タワーを建設し、強力な風の力に耐えられる、スリムで軽いブレードと呼ばれる羽を開発しなければならない。経済面においても、巨大風車が発電効率を改善したとしても、補助金ゼロでプロジェクトの採算が取れるかを疑問視する専門家もいる。
巨大風車のプロトタイプ
それでも、発電事業者は、新たな技術をあてにしている。
スウェーデンのバッテンフォールの海外事業を統轄するMichael Simmelsgaard氏は、１０メガワット風車の登場は、「多くの人が想像するより早く実現する」と予想する。１０メガワット級の風車は、９０００世帯に電力供給できる。
ドン・エネルギーの風力発電を担当するサミュエル・ロイポルト氏は、今月ロンドンで開かれた洋上風力発電の国際会議で、「１３─１５メガワットの風車を導入できる」と発言。これまで１０メガワット級の風車については議論があったが、それを上回る大きさの出力について業界幹部が公の場で言及したのは初めてだった。
独ＥｎＢＷも、巨大風車に関心を寄せている。同社の発電ポートフォリオ開発を担当するDirk Guesewell氏は、「効率を上げるには、大きさが重要だ。回転翼が大きければ、同じキャパシティの電力を発電するのに風車の数が少なくて済む」と話す。
ドイツの風力発電機大手センビオンは、出力１０メガワット超の風車を開発していることを明らかにした。まだ設計段階だが、すでに事業者に提案しており、担当者は今後５年以内に設置が始まる見込みだと語る。
シーメンス・ガメサに協力している技術者によると、同社は、来年までに巨大風車のプロトタイプを建設するという。大手風車メーカー数社と働く別の技術者によると、巨大風車の設計は業界全体で、ほぼ完成しており、プロトタイプの製作がもうすぐ始まるところだという。シーメンス・ガメサはコメントの求めに応じなかった。