나라는 멸할 수 있어도 의병은 멸할 수 없다”고 백암 박은식은 일찌기 갈파했다. 옛부터 민족 보존위해 누구나 없이 남성들은 문무(文武)를 수련했다.
 
너른 들판과 산야를 무대로 심신을 단련했던 것이다. 고구려의 조의선인, 백제의 두레, 신라의 화랑, 고려의 삼별초, 조선의 임진의병 등 조국과 백성사랑의 자랑스런 전통이 이어져 왔다.

조선은 대한제국으로 국호도 고치고 중립국을 선언하며 자주적 근대화와 개화를 이루려 했으나 왜(倭)의 침략의 마수를 벗어날 순 없었다.
 
조선유교 500여년 선비들을 네모 방인 성균관에 짚어넣고 문(文)만 숭상하고 무(武)를 버린 탓에 반토막 선비들이 공리공론에 빠져있었던 탓이다. 웅대한 기상과 빛의 소멸이었다.

얼마남지 않은 선비들은 조국을 위해 일어섰다. 가산을 정리하고 붓을 꺾고 칼과 총을 들었다. 민족의 아비들의 당연한 선택이었다.
 
어쩌면 선택이라고도 할 수 없다. 민폐 끼치는 삶을 최대의 모욕으로 알던 선비에게 국폐를 끼치는 왜와 매국노들에게 자비는 없다.
 
진리와 자유의 엄중한 심판을 내린것이다. 국모시해로 일어난 을미의병, 을사늑약으로 을사의병과 정미조약으로 황제폐위와 군대해산이 일어나자 민족의 아비들은 최후의 항전을 준비했다. 13도의병진은 한성으로 진군 동대문밖 10 여리에서 왜군과 치열한 항전을 벌였다.
 
수 없는 빛이 땅에 뿌려졌다. 조악한 무기와 훈련되지 못한 아비들의 한계였다. 군세를 잃은 아비들은 조국강토를 뒤로하고 빛회복전쟁을 위해 만주로 간도로 미주로 향했다. 유인석, 우덕순, 안중근도 그 중 하나이다. 거기엔 이강년이 있었다.

이강년은 일찌기 무과에 급제하여 선전관이 되었으나 국권이 상실되어가자 무복을 벗고 초야로 은신 왜의 국권피탈이 본격화되자 분기하였다. 1차 2차 아비들의 패배로 만주에 함께했던 이강년은 단신 입국하였다.
 
동지들은 조금 더 준비하여 진공하자했으나 그는 거부한다. “지금 내 집에 강도가 들었는데 무엇을 준비한단 말인가?” 그는 다시 조국으로 들어왔고 쓸쓸한 그의 단독입국에 안도마가 두만강 유역까지 마중 나왔다. 다시 남은 아비들을 모은 장군에겐 <광무황제의 칙령>이 내려졌다.
 
[칙령]

아아! 나의 죄가 크고 악이 충만하여 황천이 돌보지 않으시니 이로 강한 이웃이 틈을 엿보고 역적신하가 권세를 농락하여 4천년 내린 종묘사직과 3천리 강토가 오랑캐의 것이 되었다. 생각하면 나의 실날같은 목숨이야 아까울것이 없으나 종묘사직과 만백성을 생각하니 애통하도다.

선전관 이강년으로 도체찰사(都體察使)를 삼아 지방 7도에 보내니 재주있는 자제들로 각각 의병을 일으키게하며 소모장(召募將)을 임명하되 인장과 병부(兵符)를 새겨서 쓰도록하라.

만일 명을 쫒지 않는자가 있으면 관찰사와 수령들을 먼저 베이고 파직하여 내쫒을 것이며
경기진영의 군사는 나와 사직에 순절(殉節)할 것이다. 조서를 비밀히 내리는 것이니 그리 알고 모든 일을 거행하라  -광무 11년 7월 어새(御璽)

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