조선시대의 서울은 동서남북으로 산이 둘러싸여 있고 평지와 산을 지나가는 성곽이 있는 성곽도시였다. 중간에는 평지를 가로지르는 청계천이 동쪽으로 흘러 성밖의 한강으로 합류하여 한강은 다시 서쪽으로 흐른다. 북쪽 산이 내려오는 평지에 조선의 중심이라 할 수 있는 정궁인 경복궁이 세워졌고 왕이 정치를 행하는 곳이었다. 궁궐 안에는 왕의 공간말고도 闕內各司라고 부르는  신하들이 업무를 보는 공간이 있었다. 궁궐 밖에는 闕外各司라고 부르는 여러 행정관청이 있었는데 그 중 六曹가 모여있던 곳이 육조거리(六曹街)이다.

 육조거리는 조선의 도읍 서울의 설계자인 정도전에 의해 1395년에 조성되었는데 경복궁의 정문인 광화문을 중심으로 좌우로 왕이 신하를 거느리는 모습처럼 여러 행정기관들이 배치되었다. 광화문 앞으로 난 길은 남쪽으로 이어져 동서로 뻗어있는 길에 합류해 서울의 상업중심지인 운종가와 합류한다. 육조거리는 조선에서 가장 넓고 상징적인 길이었고 왕에서부터 최하층민까지 지나다니는 광장같은 길이었다.  

 광화문 앞으로 배치된 행정관청의 배치는 다음과 같다. 서쪽부터 삼군부(三軍府)는 군사업무 담당, 중추부(中樞府)는 시대에 따라 기능이 달랐고 사헌부(司憲府)는 지금의 검찰과 비슷하고 병조(兵曹)는 국방부, 형조(刑曹)는 법무부, 공조(工曹)는 건설교통부 정도가 될 것이고 동쪽부터 의정부(議政府)는 내각회의, 예조(禮曹)는 교육, 의례, 외교 등을 담당하고 이조(吏曹)는 人事를 담당하는 행정안전부, 호조(戶曹)는 재정, 세금 담당, 한성부(漢城府)는 서울시청, 기로소(耆老所)는 국가원로 클럽 정도라고 생각하면 될 것이다. 

 당시의 서울시청이라 할 수 있는 한성부.

 아마 건물의 배치를 봐서는 삼군부라고 생각된다.

 광화문의 위치를 봐서는 역시 삼군부의 공터에서 훈련하는 군사라고 생각된다.

 사진을 찍은 위치가 경희궁 동북쪽 근처라고 생각되는데 좌측에 위치하는 관청은 궁궐 내에 사용하는 물품을 관리하는 기능을 하였다. 경복궁도 보이는데 중간에는 궁궐의 정문인 광화문이 있고 차례대로 흥례문, 근정문, 근정전이 보인다.

 조선시대의 육조거리로 碑殿이라고 표시된 부분은 고종황제가 즉위한지 40년을 기념하는 비석이다. 여기 바로 앞에 이정원표라는 표시를 세워 서울에서 각 지방의 도로의 거리는 여기에서부터 재었기 때문에 國道의 원점이자 한국의 중심이라 할 수 있다.

 약 60년 전의 모습인 것 같은데 길은 碑殿의 위치를 볼 때 서쪽으로 약간 옮겨진 것 같고 직선화가 된 도로로 변했으며 조선시대의 거의 모든 건물은 철거된 모습이다. 일제시대에는 이 거리를 光化門通이라 불렀다.

 해방 후에는 이 거리는 세종로라는 이름으로 바뀌었고 여전히 한국의 중심大路라고 할 수 있는 곳이다. 광화문 앞으로 행정부 건물이 위치하고 그 외 주변에 중요건물이 위치한다. 100년전과 비교하면 碑殿 외에는 완전히 달라졌지만 지금도 국가를 상징하는 가장 중요한 거리로 장소성의 가치는 상실하지 않은 듯 하다.