조선에 대한 최초의 소개는 서기 9세기의 아랍 지리학자인 코르다드베의 <세계 지지>에 나온다. 이 반도에 살고 있는 사람들에 대한 전설은 너무나 신화적이다. 기자가(箕子)가 기원전 12세기에 중국 문명을 도입했을 때 이미 이곳에는 토착민들이 거주하고 있었음이 분명하다. 한국인은 놀라울 정도로 중국인이나 일본인들과는 현저하게 달랐다(strikingly dssimiliar).

사람을 구별하는 어려움은 일본이나 중국을 여행하는 낯선 사람들을 괴롭히지만 조선에서는 그렇지 않다. 몽골계 민족의 치켜 올라간 눈꼬리가 여전하고 청동색 피부의 흔적이 남아 있지만 피부색은 까무잡잡한 황색(swarthy olive)으로부터 아주 밝은 갈색(very light brunette)까지 다양하다. 반듯한 코와 매부리코가 있는가하면 콧구멍이 크고 넓적한 들창코도 있다. 비록 머리칼이 검기는 하지만 머리색을 내기 위해서는 검댕이와 기름을 자주 발라야 한다. 머리칼은 가는 철사줄처럼 뻣뻣한 것으로부터 비단결같이 부드러운 것까지 다양하다. 하층민들에게는 넓고 통통한 입이 흔하고 문벌가들에게서 보이는 작은 입은 작지만 모자람이 없으며 얇고 잘 생겼다(thin lipped and refined).

눈은 비록 검지만 암갈색으로부터 담갈색에 이르기까지 다양하다. 광대뼈는 높이 솟아 있다. 이마는 마치 유행을 따르기라도 한 것처럼 고상하고(lofty) 이지적으로 생긴(intellectual) 경우가 많다. 귀는 작고 예쁘다. 일상적인 표정은 약간 당혹한 듯 하면서도 활기에 차 있다(cheerful). 좋은 의미에서 볼 때 그들의 외관은 힘이나 의지력보다는 재치 있는 지성(quick intelligence)의 모습을 보여 준다. 조선 사람들은 분명히 잘생긴 인종이다. (The Koreans are certainly handsome race.)

2, 가정과 인구

가정은 대가족제도이며 건전하다.(The families are large and healthy.) 인구는 1200만-1300만 명 정도일 것이다.

3, 영리한 민족

정신적으로 조선 사람들은 많은 재능(gift)을 타고 났는데 특히 스코틀랜드의 말로 영리하고 눈치 빠른 재능을 가지고 있다. 외국인 교사들은 그들이 정신적인 치밀성과 빠른 인식 능력, 빠른 외국어 습득 능력(rapid acquisition of languages)을 가지고 있다고 증언한다.

4, 지리

조용한 아침 또는 상쾌한 아침의 나라라는 뜻을 가지고 있는 조선의 지리는 단순하다.

5, 기후

기후는 분명히 세계에서 가장 좋으며 가장 건강한 곳 중의 하나이다.(The climate is undoubtedly one of the finest and the healthiest in the world) .... 1년 중 9개월 동안은 하늘이 보통 맑으며 조선의 겨울은 아주 훌륭하다. 겨울의 대기는 맑고 푸르고 구름이 없는 하늘과 매섭지 않은 날씨 속에서 매우 건조하다.

6, 동물상

조선의 동물상은 주목할만하다. 많은 수의 호랑이와 표범, 곰, 영양, 최소한 일곱 종류의 사슴, 여우, 해성, 수달, 오소리, 살쾡이, 돼지, 몇 종류의 담비, 한 종류의 별 가치 없는 족제비, 줄무늬 다람쥐 등이 있다.

7, 새

새 종류로는 서울 근교에서 발견되는 검은 독수리, 송골매, 꿩, 백로, 거위, 밤점 오리, 청둥오리, 원앙새, 수줍음이 많은 대머리 수리, 희고 붉은 따오기, 새매, 황조롱이, 두루미, 해오라기, 왜가리, 마도요, 쏙독새, 붉은 알도요새, 멧새, 보통 푸른색의 까치, 꾀꼬리, 종달새, 개똥지빠귀, 딱새, 까마귀, 비둘기, 땅비둘기, 띠까마귀, 휘바람새, 할미새, 뻐꾸기, 호반새 그리고 밝은 푸른색의 물총새, 어치, 도요새, 동고비, 회색 때까치, 꿩, 매, 그리고 솔개들이 있다.

8, 나무

고유한 수종으로는 전나무, 구상나무, 소나무, 잣나무, 세 종류의 참나무, 참피나무, 양물푸레나무,, 자작나무, 다섯 종류인 단풍나무, 오갈피나무, 옻나무, 보리수나무, 노간주나무, 산물풀나무,개암나무,자작나무,지빵나무, 버드나무, 고섬나무, 서나무, 서양 자두, 복숭아 나무, 빗살나무 등이 있다.

낡아빠진 고풍, 말 수 없는 구습, 고칠 수도 없고 개혁할 수도 없는 동양적 사고, 그리고 중국인 특유의 인종적 강인함은 없으면서 중국만을 따라다니는 이 민족에게 서양의 토양에서 쓰던 홀씨가 떨어졌다. 거친 흔들림으로 인하여 수세기에 걸친 잠에서 깨어나 겁에 질리고 넋이 나간 이 연약하기 이를 데 없는 독립 국가(this feeblest of independent kingdoms)는 강력하고 야심만만하고 침략적인 열강의 대열 앞에 자신이 서 있음을 발견하고 있다.