암자는 보통 규모가 있는 절에 속하여 산 속 여러 곳에 위치하여 승려들의 修道공간으로 쓰인다. 절은 신도가 기도하러 오거나 佛事가 잦기 때문에 여기에서 떨어져 조용한 공간에서 승려들은 修道에 精進한다.

 화엄사는 이 절의 기록에 따르면 인도승려 연기가 6세기 중반 경에 창건했다고 전하는데 7세기 후반 화엄종의 대가인 의상대사 때에 규모를 갖춘 듯하고 임진왜란 때에 소실하여 다시 재건하여 통일신라 시대의 石物과 조선시대의 건물들이 남아 현재에 이른다.

 이 곳에서 작은 오솔길을 따라 10분도 되지 않는 곳에 구층암이라는 암자가 위치한다. 이름에서와 같이 원래는 구층의 탑이 있었다고 생각되지만 남아있지 않고 그저 작고 조촐한 암자이다.

 건물이라고는 법당과 요사채 몇 채가 전부인 수수한 장소이다. 절의 일을 해주는 사람이나 승려들 뿐 지나가는 관광객은 거의 찾지 않는 곳이다.

 승려들이 생활하는 공간과 법당의 건물과의 엄격한 구분도 없고 배치도 일정하지 않고 마당도 돌과 깨진 기와파편이 박혀 울퉁불퉁하고 주변에는 숲 뿐인 조용한 공간이다.

 여기에는 5그루의 모과나무가 있는데 2그루는 살아서 주 법당인 천불보전의 계단 양옆을 지키고 있고 2그루는 다듬지 않은 모습으로 승방의 기둥이 되었다.

 또 하나는 건너편 승방의 여러 기둥 중 하나로써 자리하고 있다.

 모과나무 자체가 크게 자라지 않는데다가 울퉁불퉁하여 목재로는 아주 불리한데 욕심없는 소박한 공간에 자연스러운 기둥으로 다시 태어나 역할을 하고 있다.

 중심에는 천불보전이 자리하고 모과나무의 열매가 익고 있다.

 천불보전(千佛寶殿)에는 법당의 이름에 맞게 흙으로 빚은 작은 불상이 자리를 빼곡히 채운채 자리하고 있다.

 법당 자체도 규모가 크지 않고 수준이 높은 건물까지는 아니지만 민화와 같은 용의 조각과 연꽃, 또 별주부전을 모티브로 한 것같은 거북이 위에 탄 토끼 조각이 있어 설화의 한 장면을 나타낸 듯 하다.

 승방 위의 대공 역할을 하는 조각도 사자를 새긴 듯 하고 이 옆의 조각은 얼굴이 정면을 향해 튀어나와 재미있는 모습을 하고 있다.

 구층암 입구 구석에는 9세기 경의 것으로 보이는 사방불이 새겨진 석탑이 있는데 많이 마모되었지만 이 작고 조촐한 암자의 맛을 더해준다.