우리 민족의 역사가 시작된 이래 수많은 외적의 침범이 있었으나 그때마다 우리 선조들은 뜨거운 구국(救國)의 의지와 비상한 투지로 국난(國難)을 극복해왔다. 국난을 당할 때마다 탁월한 리더십을 발휘하여 민족적 기상을 높이 떨친 구국의 영웅은 일일이 헤아릴 수 없을 만큼 많지만, 이순신이야말로 그 숱한 영웅, 호걸, 충신, 열사 가운데서도 으뜸가는 위인이라는 사실에는 그 누구도 이의를 제기할 수 없을 것이다.

이순신(李舜臣)은 한국 역사상 최고의 전쟁 영웅으로 임진왜란(壬辰倭亂), 정유재란(丁酉再亂)이라는 미증유의 재앙을 당해 나라와 겨레의 멸망이 눈앞에 이르렀을 때 조선 수군을 총지휘하여 갖가지 불리한 여건 속에서도 필승의 신념과 비상한 전략으로 연전연승(連戰連勝)을 올린 불세출의 명장이었다. 그는 가난한 선비의 아들로 태어나 54년의 길지 않은 일생을 보내는 동안 온갖 고난 속에서도 오로지 충효(忠孝), 인의(仁義)와 애국애족정신(愛國愛族精神)으로 일관한 민족의 큰 스승이었다.

영국 해군사관학교 교장을 지냈던 빌라드(G.A.Billard) 소장(少將)은 “조선의 이순신이라는 해군 제독이 넬슨(Horatio Nelson)에 버금가는 뛰어난 지휘관이라는 사실을 영국인들은 인정하기 힘들겠지만 이순신이 동양 최고의 해군 제독이라는 점은 부정할 수 없는 사실이다.”라고 이순신을 평가하였다. 중국계 미국인 역사학자로 미국 워싱턴 주립대학교 교수인 레이 황(Ray Hwang) 박사는 동양사 3대 전쟁 영웅으로 조선의 이순신(李舜臣), 베트남 다이비에이 왕조의 첸 훈다오[千訓道], 중국 명나라의 원숭환(袁崇煥)을 들면서 그 중에서도 이순신이 가장 위대한 공훈을 남긴 영웅이라고 칭송하였다.

오늘날 나라 안팎의 정세, 특히 또다시 빠진 정치적, 경제적 위기에 비추어볼 때 이순신은 지금까지 알려져 왔던 절세의 명장, 구국의 영웅이라는 면모에 더해 비상한 리더십을 갖춘 최고 경영자였다는 사실을 새삼 절감하게 된다. 21세기라는 새로운 격변의 시대, 격동의 시대를 맞이하여 강대국들과의 무한경쟁에서 살아남기 위해서도 우리는 동서고금(東西古今)의 그 어떤 위인보다도 위대했던 성웅(聖雄) 이순신의 리더십을 통해 국난극복의 지혜를 찾아야 할 것이다.

◆ 남은 것은 12척의 군선과 120명의 병사뿐...

이렇게 하여 벼슬은 비록 예전대로 돌아왔으나 피땀 흘려 육성한 강병과 함대는 간 곳 없었다. 오로지 이순신을 따르는 자는 9명의 장교와 6명의 병사가 있을 뿐이었으니 그야말로 무(無)에서 유(有)를 창조하고, 불가능을 가능하게 만들어야 하는 상황이었다. 이순신의 목숨을 건 강행군은 계속되고 있었다.

조정의 명령을 받은 8월 3일에 섬진강 하류 하동 행보에서 광양 두치를 거쳐 다시 하동 쌍계와 석주관을 지나 구례에 이르렀다. 다음날에는 오늘날 섬진강변의 경치 좋은 유원지로 이름난 곡성군 죽곡면 압록리를 지나 곡성에 이르렀다. 구례나 곡성이나 왜군이 쳐들어온다는 소식에 관민 할 것 없이 모두 피난을 가고 텅텅 비어 있었다.

이순신이 통과한 그 이튿날에 일본군이 구례에 진격했으니 당시 그의 행군이 얼마나 위험했는지 잘 알 수 있다. 그날 8월 5일에 옥과에 도착했는데, 이순신 장군이 왔다는 소문을 들은 피난민들이 곳곳에서 몰려나와 힘겨운 처지를 하소연했다. 이순신은 그들을 일일이 위로했다.

옥과에서는 전에 거북선 돌격장이었던 이기남(李奇男) 부자를 만났고, 또 군량 보급에 공로가 많았던 정사준(鄭思峻), 정사립(鄭思立) 형제와 감격의 해후를 하기도 했다. 옥과에서는 이틀을 머물렀는데 많은 백성이 이순신을 따라나서기도 했다. 그들은 그 길만이 곧 살 길이라고 생각했던 것이다. 반면 현감이라는 자는 병을 핑계로 나와서 보지도 않으려고 했다. 대노한 이순신이 처형하려고 하자 그때서야 찾아와 사죄하는 일도 벌어졌다.

8월 7일에 옥과를 출발하여 8일에 순천에 이르렀다. 옥과와 순천에서 소집한 군사가 60여명이 되었다. 순천에서는 찾아온 승려 혜희(惠熙)에게 의장첩(義將帖)을 주고 의승군(義僧軍)을 모집하도록 했다. 그리고 병사 이복남(李福男)이 미처 처리하지 못한 화약과 총통 같은 무기를 다른 곳으로 옮겨 묻게 한 뒤 가벼운 장편전 등은 군관들로 하여금 나누어 갖게 했다. 그리고 그날은 순천에서 묵었다.

8월 9일에 순천을 떠나 낙안과 오성 조양창에 이르렀는데 이순신은 여러 날의 노독과 곳곳에서 받은 충격이 겹쳐 13일까지 앓아 누워야 했다. 14일에 겨우 다시 길을 떠나 보성에서 이틀 동안 머물렀다. 그리고 그 이튿날 강진 군영구미에 이르렀다.

이어서 18일에는 경상우수사 배설이 12척의 군선을 거느리고 있는 장흥 회령포에 도착했다. 그런데 이곳에서 경상우수사 배설이 배멀미나 났다는 핑계로 나가지도 않는 것이었다. 한산도 시절 같았다면 어림도 없는 짓이었고, 당장 목을 쳐도 시원치 않을 죄였다.

19일에는 통제사 취임식을 가졌는데 이때도 배설은 임금의 교서에 숙배하지 않았다. 난중일기의 표현에 따르면 “건방진 태도가 매우 경악할 일” 이었지만 그나마 그가 거느리고 있는 군사들의 사기가 떨어질 것을 염려하여 그의 이방과 영리를 잡아다가 곤장을 치는 것으로 그쳐야만 했다. 그 이튿날인 20일에 이순신은 회령포에서 군선과 군사를 거느리고 어진포로 갔다가 24일에는 어란포로 이동했다.

이처럼 그는 약 15일간의 위험한 강행군 끝에 겨우 12척의 부서지고 남은 군선과 120여명의 군사를 모을 수 있었다.

8월 28일에는 조선 수군이 칠천량해전(漆川梁海戰) 패배 이후 최초로, 그리고 이순신이 삼도수군통제사로 복귀한 뒤 처음으로 일본 수군과 조우한 날이었다.

그날의 상황을 난중일기(亂中日記)는 이렇게 전한다.

”뜻하지 않았는데도 적선 8척이 들어왔다. 여러 배의 군사들이 두려워 겁을 먹고 경상우수사는 피하여 물러나려고 했다. 나는 꼼짝하지 않고 호각을 불고 깃발을 휘두르며 따라잡도록 명령하니 적선이 물러갔다. 뒤좇아 해남 갈두까지 갔다가 돌아왔다.”

7월의 칠천량패전(漆川梁敗戰)으로 인해 조선 수군이 전멸하다시피 참패한 뒤라 전함은 부족하고 군사도 적으니 장졸들이 겁을 먹을 만도 했다. 또 이때는 전과 같이 탐망선을 내어 적정을 살필 경황도 없었다. 그러니까 적선들이 “뜻밖에” 나타났다고 한 것이다. 만일 이순신 장군이 비상한 용기와 리더십을 발휘하여 군사들을 독려하지 않았다면 어쩌면 이날 교전에서 또 다시 전멸되었을지도 모르는 일이었다.

적군이 이쪽 상황을 염탐하고 돌아갔으니 진영을 옮겨야 했다. 일본 수군이 대량의 군선으로 몰려온다면 12척의 보잘것없는 군세로 맞서 싸울 수가 없기 때문이었다. 이순신은 적군의 선발대를 쫓아낸 그날 저녁 군사들을 거느리고 어란포를 떠나 장도로 이동했다. 그리고 그 다음날인 8월 29일에는 다시 진도 벽파진으로 진을 옮겼다.

벽파진은 진도와 해남 사이에서 남해와 서해를 이어주는 좁은 물길 울돌목 해협의 중간쯤에 위치했다. 전에 한산도 통제영에서 남해를 지켰던 것처럼 이번에는 울돌목 해협에서 서해를 지켜야만 했고, 조선 수군에게는 더 물러날 곳이 없었다.

◆ “죽고자 하면 살고 살고자 하면 죽는다.”

한편, 선조는 이순신을 삼도수군통제사로 다시 임명하기는 했지만 아무리도 전멸하다시피 한 수군이 못내 불안했다. 그래서 “수군이 너무나 미약하니 육군으로 종군하라.”는 엉뚱한 명령을 내려 보냈다. 수군을 해체하겠다는 뜻이었다.

이에 대해 이순신은 이런 장계를 올렸다.

”적군이 임진년부터 5, 6년간 감히 전라도와 충청도를 침범하지 못한 것은 오로지 수군이 길목을 지키고 있었기 때문입니다. 아직도 신(臣)에게는 12척의 군선이 있습니다. 죽을 힘을 다해 싸우면 오히려 이길 수 있는 일입니다. 만일 수군을 전폐(全廢)한다면 적군이 만 번 다행으로 여길 뿐만 아니라 충청도를 거쳐 한강까지 갈 것입니다. 그것이 신이 걱정하는 바입니다. 그리고 비록 군선과 병력이 적지만 신이 죽지 않고 살아 있는 한 적군은 감히 우리를 얕보지 못할 것입니다.”

당시 육지의 전황은 일본군의 좌군이 8월 16일 남원성을 함락시키고, 우군은 황석산성을 점령했으며, 25일에는 좌, 우군이 합세하여 전주성을 함락시킨 뒤였다. 그리고 이순신이 벽파진으로 이동한 8월 29일에 좌군은 전라도 전역을 석권하고자 남하 중이었고, 우군은 서울을 향해 북상 중이었다.

12척의 판옥선에 1척의 군선을 더 구해 가까스로 수군의 모양을 갖춘 이순신은 벽파진에서 울돌목 해협을 최후의 방어선으로 삼고 작전을 구상했다. 그런데 전부터 겁이 많던 경상우수사 배설이 도망쳐버리는 사건이 일어났다. 9월 2일의 일이었다. 전투를 앞두고 장수가 도망을 쳤으니, 본인의 비겁한 행동은 그렇다 치더라도 당장 군사들의 사기가 말할 수 없이 떨어졌다. 이렇게 비겁한 장수로, 배신자로 낙인찍힌 배설은 전쟁이 끝난 뒤인 1599년애 고산 땅인 경상도 선산에서 붙잡혀 목이 잘렸다.

이순신은 이처럼 적군과 싸우기 전에 아군과 먼저 싸워야만 했다. 전술에 어긋나는 명령을 내리고 이를 강요하는 국왕과 맞서 그를 설득하고, 도망치는 장수 때문에 동요하는 군사들도 진정시켜야 했다. 또한 날이 갈수록 이순신의 건강이 매우 나빠져 몸을 지탱하기 힘들 정도로 병세가 악화되었다. 이렇게 상황이 열악한 가운데 9월 7일에 탐망선을 타고 적정을 살피러 나갔던 군관 임중형(林仲亨)이 돌아와서 “왜선 55척 가운데 13척이 어란포 앞바다에 이르렀는데, 아마도 우리 수군을 공격하려는 듯합니다.” 하고 보고했다.

보고를 받자 이순신은 곧 전투준비를 명령했다. 그날 오후 4시쯤 되자 과연 적선 12척이 벽파진으로 접근하고 있는 모습이 눈에 들어왔다.

이순신은 모든 군선에 성진(成陳)할 것을 명령하고 자신이 선두에 서서 적선들을 향해 돌격했다. 조선 수군이 무서운 기세로 달려드는 모습을 보자 일본의 군선들은 교전할 생각을 안 하고 앞을 다투어 달아나기 시작했다. 끝까지 추격하고 싶었지만 바람이 역풍인데다가 물길도 역류하고 있었다. 또 미약한 전력(戰力)으로 무턱대고 추격하다가는 적의 복병지계(伏兵之計)에 말려들 수도 있으므로 다시 벽파진으로 돌아왔다.

이순신은 벽파진으로 돌아오자마자 장수들에게 이렇게 엄명을 내렸다.

”오늘 밤에 반드시 적의 야습이 있을 것이다. 여러 장수는 미리 알아서 대비할 것이며, 조금이라도 군령을 어기는 일이 있다면 군법대로 시행하리라!”

과연 그의 예측대로 적군은 그날 밤 10시쯤 야습을 가해왔다. 적선들이 멀리서부터 화포를 쏘아대며 벽파진으로 접근하고 있었다. 군사들이 겁을 먹고 움츠리며 감히 응전할 생각을 못하자 이번에도 이순신의 판옥선이 선두에 서서 지자총통(地字銃筒)을 발사하며 일본 수군과 교전을 벌였다. 그러자 다른 군선들도 용기를 내서 적선을 향해 포탄을 발사했고, 전후 네 차례에 걸친 공방전 끝에 전함 8척이 파손되는 피해를 입은 일본 수군은 새벽 1시쯤에 먼 바다로 달아나고 말았다.

전에는 적선을 찾아다니며 격멸하던 조선 수군이었으나 이제는 적군이 오기를 기다렸다가 싸워야 하는 형편이었다. 군사들도 전과 같은 강병이 아니라 죽음을 두려워하는 약졸이 많았다. 이래저래 최악의 상황이었다.

이튿날인 9월 8일에 이순신은 장수들을 불러 대책을 논의했는데 답답한 점이 한두 가지가 아니었다.

특히 칠천량해전(漆川梁海戰)에서 전사한 이억기의 후임으로 부임한 전라우수사 김억추(金億秋)는 병법의 기본도 제대로 모르는 용렬한 인물이었다. 오죽하면 이순신이 그날 일기에서 이렇게 한탄했겠는가.

”기껏해야 만호 정도로나 적합한 인물일까, 대장의 직임을 준다는 것은 불가한데 좌의정 김응남(金應南)과 친인척 사이라고 해서 억지로 제수해 보냈으니 조정에 사람이 있다고 할 수 있겠는가. 다만 때를 못 만난 것이 한스러울 따름이다!”

또 이날 적선 2척이 어란포에서 나와 아군의 군세를 정탐하므로 영등포만호 조계종이 추격했더니 당황한 적병들은 배에 실었던 물건들까지 바다에 버리면서 황급히 도망쳤다.

9월 14일, 적선이 나타났다는 급보가 왔다. 전령선으로 하여금 피난민들을 모두 뭍으로 오르게 하고, 다음날 본진을 해남 전라우수영으로 이동한 뒤 이순신은 부하 장령들을 모아 이렇게 유시했다.

”병법에 이르기를 반드시 죽기를 각오하고 싸우면 살고, 살고자 하면 죽는다고 하였다.또, 한 사람이 길목을 잘 지키면 천 명도 당할 수 있다는 말이 있다. 지금 우리의 형세가 이와 같다. 제장이 조금이라도 군령을 어기면 군율대로 시행할 것이니 작은 잘못도 용서치 않을 것이다!”

그야말로 필사적이며 비장한 결의였다.

이순신이 울돌목 해협 가운데인 벽파진에서 북쪽 끝의 전라우수영으로 진영을 옮긴 것은 군사력의 열세 때문이었다. 약세의 전력으로 거칠고 좁은 물길을 등지고 싸울 수는 없었던 것이다.

다시 말해서 임진왜란(壬辰倭亂) 개전 첫해처럼 일본 수군을 넓은 바다로 유인하여 포위하고 섬멸하던 때와는 사정이 달랐던 것이다. 그렇기 때문에 이번에는 적군이 좁고 거친 해협을 빠져나올 때를 기다렸다가 그들이 그 사나운 물길을 등지게 하고 싸우려 한 것이었다.

◆ 지형지세를 이용해 불리한 전세를 타개하는 계책.

그해 음력 9월 16일 울돌목 해협에서는 동서고금(東西古今)을 통해 전무후무(前無後無)한 해상대혈전(海上大血戰)이 벌어졌으니, 세계 전쟁사상 그 유례를 찾아볼 수 없는 불가사의(不可思議)한 전투인 명량해전(鳴梁海戰)이 시작된 것이었다.

난중일기(亂中日記)에 따르면 이른 아침에 별진군(別進軍)이 이순신에게 보고하기를 부지기수(不知其數)의 일본 군선이 진도와 해남 사이를 거쳐 바로 조선의 군선들이 진치고 있는 곳을 향해 들어온다고 했다. 이순신은 즉각 군사들에게 전투준비를 명령하고 군선들을 지휘하여 일본 수군의 진로를 가로막고 일자진(一字陳)을 형성하도록 했다.

그렇다면 여기서 1597년 9월 명량해전(鳴梁海戰)이 벌어졌던 전투 장소인 울돌목 해협의 지형적 특징을 살펴보기로 하자.

올돌목 해협은 조류가 빠르고 물살이 너무 세어 웬만한 배는 지나가지 못한다. 벽파진 앞바다의 넓은 해역에서 물이 마로해를 통해서 좁은 수로를 따라서 울돌목으로 통과하게 되어 있다. 이 좁은 수로를 통하는 많은 물이 울돌목에서는 자연히 수면의 높이가 올라가고 압력이 생기는데, 이 물살이 지금의 진도대교 밖을 빠져 나가서 전라우수영 남쪽의 넓은 해역으로 빠져 나갈때는 마치 봇물이 퍼져 나가 듯 굉장히 강한 유속을 형성하게 되는 것이다. 이때 최강 유속이 11Nt, 1초에 5~7mt에 이르게 된다.

밀물 때 넓은 남해의 바닷물이 좁은  울돌목으로 한꺼번에 밀려와서 서해로 빠져 나가게 되면 해안의 양쪽 바닷가와 급경사를 이뤄 물이 쏟아지듯 빠른 급조류가 흐르는 것이다. 울돌목의 물살의 특징은 또 있다. 한국 국립 해양 연구원 조사팀이 지형을 분석해 그려낸 해저 지형도를 보면 울돌목에 수십개의 크고 작은 암초가 솟아 있다. 급조류로 흐르던 물살이 암초에 부딪쳐 방향을 잡지 못하고 소용돌이 치게 되는 것이다.

일본 수군의 육성 지역인 시코쿠[四局]의 미먀쿠보 지역에도 울돌목과 매우 비슷한 수로(水路)가 있다. 넓은 바다에서 좁은 바다로 들어가는 곳에는 엄청난 조류가 흐르고 있는데 최고 유속이 10Nt로 물살의 속도가 울돌목 해협과 비슷하다. 따라서 일본 수군에게 울돌목 해협의 거친 소용돌이와 빠른 물살은 위험적 요소가 되지 못했다는 결론이 나온다.

그렇다면 이미 이런 빠른 물살에 익숙한 일본 수군을 맞아 13척의 패잔선(敗殘船)으로 어려운 전투를 벌여야 하는 이순신으로서는 다른 비책이 필요했을 것이다. 그것은 과연 무엇이었을까?

이때 일본 수군은 구키 요시다카[九鬼嘉隆], 도도 다카도라[藤堂高虎], 와키사카 야쓰하루[脇坂安治], 구루시마 미치후사[來島道總], 시마즈 요시히로[島津義弘] 등이 거느린 333척의 군선이 벽파진 일대에 주둔하며 조선 수군을 칠 준비를 하고 있었다. 군선이 단 13척 밖에 남지 않은 조선 수군의 전력을 완전히 분쇄하기 위해 일본 수군의 모든 전력을 동원한 것이었다.

이들 가운데 와키사카 야쓰하루와 구루시마 미치후사가 선봉 함대 133척을 이끌고 조선 수군을 격파하여 물길을 열면서 서해로 북상하기 위해 울돌목 해협으로 진입했다. 구루시마 미치후사는 1592년 6월 초의 당포해전(唐浦海戰)에서 패사(敗死)했던 구루시마 미치유키[來島滿行]의 아우였다. 아마도 그는 이번 기회에 조선 수군의 남은 자취를 완전히 없애버리고 이순신의 목을 베어 죽은 형의 영전에 바쳐 복수하겠다는 의욕이 넘쳤을 것이다.

그러나 누가 봐도 일본 수군의 일방적인 승리가 뻔했던 이 전투는 놀랍게도 전혀 다른 결과로 끝나게 되었다.

◆ 12척의 군선으로 133척의 적군 함대를 격퇴시키다.

와키사카 야쓰하루[脇坂安治]와 구루시마 미치후사[來島道總]가 이끄는 일본 수군의 선봉 함대는 수적인 우세만 믿고 울돌목 해협으로 들어섰다. 이순신은 이들을 좀 더 좁은 급조류로 유인하기 위해 13척의 군선들을 일자진(一字陳)으로 늘어서게 하고 침착하게 기다렸다.

그런데 갑자기 선두에 서서 진격하던 안택선(安宅船) 수십 척이 갑자기 멈춰섰다. 무엇인가 안택선의 뾰족한 뱃바닥을 가로막고 앞으로 나가지 못하게 한 것이다. 그것은 이순신이 올돌목 해협의 지형과 일본 수군의 주력 전함인 안택선의 특징을 이용한  비장의 카드, 수중 철쇄(鐵鎖)였다. 지금의 진도대교가 있던 자리에 막게를 설치하고 철쇄는 바닷물에 잠기게 숨겨놓고 일본 수군을 기다렸던 것이다.

선두의 일본 군선들이 수중 철쇄에 걸려 앞으로 나가지 못하고 좁은 급조류와 빠른 물살에 휘말려 대열이 흐트러지자 뒤따르던 다른 적선들도 방향을 잡지 못하고 연속추돌(連續追突)을 일으키며 차곡차곡 쌓이게 되었다. 오후 1시경에 물길이 정지했지만 일본 수군은 오도 가도 못한 채 혼란에 빠져 있었다. 이때를 놓치지 않고 통제사 이순신의 대장선이 먼저 적선으로 다가갔다.

”두려워 말라! 왜선 1백척이라도 아군을 당할 수 없다. 쏴라! 적선을 분멸하라!”

그러나 조선 수군의 다른 군선들은 여전히 수효가 너무 많은 적군 함대를 겁내어 앞으로 나서기를 꺼려했다. 이순신이 아군의 군선을 향해 화포를 겨누게 하고 휘하 장수들을 큰 소리로 꾸짖었다.

”안 현령, 네 이놈! 전투 중에 군령을 어기다니, 네놈이 그러고도 살아날 성 싶으냐? 도망치면 어느 곳에서 살 줄 아느냐?”

거제현령 안위(安衛)가 이순신의 호통을 듣고 급히 적진 속으로 돌격하자 이번에는 중군장 김응함(金應喊)에게 소리쳤다.

”김응함, 이 놈아! 너는 중군장으로서 자신의 목숨만 귀히 여겨 적선에 포위된 대장선을 구할 생각을 하지 않으니 네 죄를 어찌 면할 것이냐? 평상시라면 당장 처형할 것이로되 적세가 급하니 우선 공을 세우게 하리라!”

김응함도 군선을 몰아 응전하기 시작했다.

조선 수군은 지자총통(地字銃筒), 현자총통(玄字銃筒)을 발사하고 빗발처럼 화전(火箭)을 쏘아 날리면서 철쇄에 걸려 대열이 어지러워진 일본 수군을 맹렬하게 공격했다. 이순신은 영기(令旗)를 흔들면서 군사들을 독려하다가 안위의 판옥선이 위기에 빠진 모습을 발견했다. 적선 두 척에서 갈고리를 던져 안위의 군선을 잡아당기게 하고 적병들이 도선(渡船)을 시도하면서 조선 군사들에게 창과 칼을 휘두르고 있었다. 안위와 그의 병사들은 창과 칼로 치면서 개미떼처럼 군선에 기어오르는 적병들을 막아내려고 필사적으로 싸우다가 그만 지쳐버렸다.

이순신은 안위의 군선 옆으로 전함을 몰고 가서 포탄과 불화살을 빗발치듯 쏘게 하여 순식간에 적선 3척을 박살내었다. 그때 녹도만호 송여종(宋汝悰)과 평산포만호 정응두(丁應斗)의 군선이 뒤쫓아와 협력해서 적선들을 격침시켰다. 이때 다시 썰물이 되자 정지했던 물길이 거꾸로 바뀌어 일본 수군 쪽으로 흘렀다. 유리하던 조류마저 불리해지자 일본 수군은 우왕좌왕(右往左往)하다가 정신없이 조선 수군의 포격에 두들겨 맞았다.

이순신이 무늬 있는 채색 비단옷을 입은 적장을 바라보고 궁시(弓矢)를 당겨 쏘았다. 이순신의 화살을 이마에 맞고 적장 구루시마 미치후사[來島道總]가 즉사하여 바다 위로 떨어지자 병졸 김돌손(金乭孫)이 그의 시체를 갈고리로 끌어올려 목을 베고 그 수급(首級)을 돛대에 매달았다. 적군의 선봉대장이 죽는 모습을 보고 조선 수군의 사기는 하늘을 찌를 듯 높아졌으며, 반면 일본 수군은 완전히 기세가 꺾이고 말았다.

일본 수군에 비해 10분의 1에 불과한 13척의 군선이었지만 승세를 타고 일시에 쫓아가며 화포를 난사하니 자욱한 포연 속에서 그 소리는 바다를 울렸다. 조선 수군의 병사들은 쉴 새 없이 함성을 올리며 화살을 빗발치듯 퍼부었다.

이러한 악전고투(惡戰苦鬪) 끝에 조선 수군은 적선 133척 가운데 31척을 격침시키고 8천여명에 이르는 일본 수군의 병력을 몰살시키는 대승을 거두었다. 놀라운 것은 이 전투에서 조선 수군의 피해가 고작 전사자 2명, 부상자 3명에 불과했으며 13척의 군선 중에 단 한 척도 손실을 입지 않았다는 사실이다. 선봉 함대가 이순신의 용병술에 의해 여지없이 꺾여 무너지자 나머지 일본 군선들도 더는 덤벼들지 못하고 퇴각해 버렸다.

이순신은 전투가 끝난 뒤 적선들의 재침을 걱정해 그 위치에 그대로 정박하려 했으나 풍랑이 거칠고 맞바람까지 세차게 몰아쳐 할 수 없이 당사도로 물러나 그날 밤을 새웠다.

세계 역사상 이렇게 병력의 부족과 날씨 악화, 군사들의 사기 저하 등의 악조건 속에서 모든 상황을 유리하게 변화시키고 비상한 통솔력으로 불가능을 가능하게 한 지휘관의 뛰어난 능력으로 승리를 거둔 예는 거의 없었다. 명량해전(鳴梁海戰)은 과학적 지식을 이용한 용병술, 이순신의 리더십과 죽음을 두려워하지 않는 용기, 어떤 불리한 상황에서도 포기하지 않는 집념이 일구어낸 기적의 승첩(勝捷)이었다.

명량해전(鳴梁海戰)의 승리로 정유재란(丁酉再亂)은 또 다시 전기를 마련하게 된다. 즉 이 승리로 일본군이 서해로 북상하여 한강을 통해 서울로 진공하려는 기도를 완전히 좌절시켰고, 이 승리를 계기로 조선 수군의 재건에 가속도가 붙게 되었기 때문이다.

참고서적; 황원갑(黃源甲) 저술 “부활하는 이순신” 에코비즈니스(EcoBusiness) 2004, 김종대(金宗代) 저술 “신(臣)에게는 아직도 열두척의 군선이 있습니다.” 북포스(BookFors) 2001, 최두석(崔頭錫) 저술 “임진왜란(壬辰倭亂)과 이순신(李舜臣)” 일각 1999, 김형광(金炯光) 저술 “인물로 보는 조선사(朝鮮史)” 시아출판사 2003.

{계속}