1920년 10월 이후 일본군의 만주 출병과 때를 맞추어 재만(在滿) 독립군은 새로운 활동기지를 찾아 소만(蘇滿) 국경지대로 이동을 개시하였다. 청산리전투(靑山里戰鬪)에서 일본군을 무찌른 북로군정서(北路軍政署), 안무(安武)가 인솔하는 대한국민회(大韓國民會), 최진동(崔振東)이 지휘하는 군무도독부(軍務都督府), 홍범도(洪範圖)의 대한독립군(大韓獨立軍)과 기타 의군부(義軍府), 광복단(光復團), 신민단(硏텁? 등의 여러 독립군들이 소만국경에 위치한 밀산(密山)에 집결하였는데, 이들 독립군은 안전지대인 소련(蘇聯) 연해주(沿海州)로 월경하여 새로이 장비의 보충과 군사훈련을 행하기로 결정하고 입경 전에 하나의 통합군단을 결성키로 하였다. 그리하여 대한독립군단(大韓獨立軍團)이 편성되었다. 이 군단은 전 병력을 3개 대대로 편성하고 1대대를 3중대로, 1중대를 3소대로 나누었는데 소대 총수가 27개였으며 병력이 3500명에 달하였다.

대한독립군단의 간부진을 살펴보면 총재에 서일(徐一), 부총재에 홍범도(洪範圖) 김좌진(金佐鎭) 조성환(曺成煥), 총사령관에 김규식(金奎植), 참모총장에 이장녕(李章寧), 연대장에 이청천(李靑天), 중대장에 김창환(金昌煥) 조동식(趙東植) 윤경천(尹擎天) 오광선(吳光鮮) 등이 각각 취임하였다는 것을 알 수 있다.

대한독립군단은 부대편성을 마친 뒤에 소련 땅 이만으로 들어갔다. 그러나 당초의 목적과는 달리 이 군단은 소련의 적군(赤軍)·백군(白軍)간의 내전에 휩쓸려 들어 소련에 이용만 당하고 일부는 곧장 만주로 귀환하였으나 일부는 흑룡강(黑龍江) 연안의 자유시(自由市)로 이동하였는데 그 뒤 자유시사변(自由市事變)을 겪고는 끝내 소련군에 의해 무장해제되는 비극을 겪었다.

이 당시 전부터 연해주에 재류하고 있던 대한국민의회(大韓國民議會)의 문창범(文昌範), 한창해(韓滄海)와 자유대대(自由大隊)의 오하묵(吳夏默), 박승길(朴承吉) 등이 그해 12월초에 하바로프스크의 적군(赤軍) 제2군단 본부에 교섭하여 연해주로 들어온 만주(滿州)에서 활동하던 독립군을 한 곳으로 집결할 수 있도록 교섭하였다. 이리하여 국민의회는 자유시에 군사주둔지를 마련하는 한편 독립군에 사람을 파견하여 자유시로 집결하도록 인도하였다.

1921년 3월 중순까지 자유시에 집결한 독립군은 최진동(崔振東) 허재욱(許在旭)의 군무도독부(軍務都督府), 안무(安武) 정일무(鄭一武)의 대한국민회(大韓國民會), 홍범도(洪範圖) 이청천(李靑天) 휘하의 독립군과 군정서였으며 전부터 시베리아에서 무장 활동을 하여 오던 김표돌(金票突), 박공서(朴公瑞)의 이만 군대, 니콜라이 최의 다반 군대, 그리골리 박의 독립군단, 임표(林彪) 고명수(高明秀)의 니항군(尼港軍)과 오하묵(吳夏默)의 한인보병자유대대(韓人步兵自由大隊) 등으로서 총병력이 1900여명이었다.

이와 같이 수개의 무장 단체가 자유시(自由市)에 집결함으로써 대군단의 결성과 군비확장의 기회는 도래하였으나 각기 사정이 다른 수종의 부대집결은 자연 뜻하지 않는 분쟁을 가져 왔다. 즉 적군의 제2군단 6연대장으로서 흑하지방 수비대장을 겸임하고 있는 오하묵과 니항군이라는 적계(赤系) 빨치산 부대를 이끌고 활동하던 박일리야간의 군권장악을 위한 암투가 그것이었다.

1921년 1월 이용(李鏞), 채영(蔡英) 등은 한인군사위원회(韓人軍事委員會)를 결성하고 당시 흑룡주(黑龍州) 일대를 관할하는 극동공화국정부(極東共和國政府) 군부(軍部)에 교섭하였다. 이에 군부에서는 박창은(朴昌殷)을 총사령관에, 그레골레프를 참모부장에 임명하여 자유시로 파견하는 동시에 니항군의 명칭을 사할린 의용대라 개칭하고 독립군 및 자유대대 등 모든 무장 단체는 사할린 의용대의 관할 아래에 둘 것을 명령하였다. 한인군사위원회는 극동정부 당국에 비밀협정을 맺었는데 그 내용은 한국인 군대의 편성을 무제한으로 승인하고 무기 피복 식량을 무제한으로 공급하겠다는 것, 군사위원회 이외에 여하한 단체를 막론하고 군권을 허용치 않겠다는 것을 명시하였다.

얼마 후 박창은이 총사령관직을 사임하자 극동정부에서는 그리골레프를 연대장으로 박일리야를 군정위원장으로 각각 임명하였다. 이 명령을 받은 그리골레프와 박일리야는 즉시 군대관리에 착수하였던 바, 우선 부대주둔지를 자유시 서북방에 위치한 마사노프로 정하고 각 부대를 이곳으로 이동시켰다.

그러나 이들은 극동정부 당국자들로부터 재노령(在露領) 한국인들에 관한 문제는 이르쿠츠크에 있는 국제공산당(國際共産黨)의 동양비서부(東洋秘書部)에서 취급한다는 것을 듣고 이르쿠츠크로 갔다. 그곳에서 전로공산당(全露共産黨)과 합세하여 동양비서부에 한국인 무장군을 통괄할 수 있는 권한을 자기들에게 위임하여 줄 것을 요청하였다. 이 결과 탄생된 것이 고려혁명군정의회(高麗革命軍政議會)였다.

● 고려혁명군정의회(高麗革命軍政議會)의 성립

한인군사위원회(韓人軍事委員會)가 재노령(在露領) 무장부대를 관할하게 된 것에 불만을 품은 자유대대(自由大隊)의 오하묵(吳夏默) 등은 1921년 2월 27일 대표 6인을 치타의 극동공화국정부에 파견하여 무장부대의 관할을 자기들에게 넘겨 줄 것을 교섭하였다.

군정의회를 조직할 것을 전제로 우선 임시군정의회를 세워 총사령관에 갈난다라시빌리, 부사령관에 오하묵, 임시참모부장에 유주연(兪柱淵), 위원에 김하석(金夏錫) 채성룡(蔡成龍)을 임명하였다. 그리고 군정의회의 병력강화를 위하여 적군(赤軍) 5군단의 기병 6백명과 동(同) 군단내에 소속된 전동민족군(全同民族軍) 한국인 6백명을 부속시키고 공산주의 선전을 위하여 이르쿠츠크 공산당 정치학교 제1회 졸업생 16명을 대동하였다.

이들 군정의회 간부들은 1921년 4월 14일 이르쿠츠크를 출발하여 17일 치타에 도착하였다. 이들은 곧 극동공화국정부(極東共和國政府) 군부총장에게 군정의회 성립경과를 통고하고 각 무장 단체를 인도할 것을 요구하였다. 이에 군부총장은 적군 제2군단에 무장 단체의 인계를 명하고 치타에 있던 한인부(韓人部)를 해체하였다.

5월 2일 자유시에 도착한 군정의회는 한국인 무장부대의 자유시집결을 강행하였다. 그러나 사할린 의용대를 비롯한 마사노프에 주둔중인 한인군사위원회는 이를 거부하였다. 이렇게 되자 군정의회 측은 이르쿠츠크 동양비서부에 이와 같은 사정을 보고하였다. 그러나 당시 병력면의 열세에 처하여 있던 군정의회로서는 속수무책이었다. 그후 5월 28일 전동민족군 6백명이 자유시에 도착하고, 6월 2일에는 마사노프에 주둔중이던 홍범도의 독립군 440여명이 자유시로 합류하였으며 6월 6일에는 총사령관 갈난다라시빌리와 위원 유동열(柳東說) 최고려(崔高麗) 일행이 코카샤쓰기 병사 6백여명을 인솔하고 자유시에 도착함으로써 정세는 일변하여 군정의회가 우위를 점하게 되었다. 그러나 아직도 마사노프에는 니항군, 총군부, 다반군, 이만군 등 총 1400여명이 주둔하고 있었다.

● 군정의회(軍政議會)와 한국의용군(韓國義勇軍)간의 내전 발생

군사력에서 우위를 점하게 된 군정의회는 곧 강력한 조치를 취하기 시작하였으며 마사노프 주둔군은 자연 열세에 놓이게 되었다. 총사령관의 명령으로 크라스나야로까지 부대를 이동시킨 마사노프 주둔군은 군정의회에게 장악되었다. 군정의회에서는 사할린 의용대의 연대장 그리골레프와 부관 김해선(金海先)을 명령 불복종으로 체포하고 곧 부대를 자유시로 인솔하고자 하였다.

군정의회의 이러한 조처에 대하여 한국의용군(韓國義勇軍) 측에서는 연대장과 부관의 석방을 요구하면서 이에 불응하였으며 군정의회의 오하묵과 최고려에 대한 징계를 요구하고 나섰다. 그러나 한국의용군 측은 자유시에 집결하는 경우 군정의회가 의용군 장교를 모두 체포하리라는 소문이 있어 계속 자유시로의 이동을 거부하였을 뿐만 아니라 부대를 다른 곳으로 이동코자 계획하였다. 그러나 군정의회 측은 한국의용군의 무장해제를 시킬 것을 계획하고 병력을 동원하여 한국의용군을 포위하였다.

이에 한국의용군 측은 다시 오하묵, 최고려, 김하석 3인을 군정의회에서 추방灸箚?요구하였다. 그러나 이 요구는 수락되지 못하였으며 결국 한국의용군은 자유시에서 조금 떨어진 수랍세까로 이동되었다. 그러나 그후에도 계속 의용군 측은 오하묵 등의 처벌을 주장하고 나섰지만 총사령관 갈난다라시빌리는 이들의 요구를 묵살하고 장교와 부사관을 합쳐 1백명을 1개 중대로 편성하면서 3개 중대를 1개 대대로, 3개 대대를 1개 연대로 편성하기로 하였다. 그러나 의용군 측은 150명을 단위로 1개 중대를 편성할 것을 주장하였으나 이 주장은 받아들여지지 못하였다. 6월 25일 총사령관은 구체적인 부대편성에 착수하였고 각 부대는 다음과 같이 구성되었다.

제1연대는 총군부(總軍府)와 합동민족연대(合同民族聯隊), 제2연대는 니항군과 독립군단(獨立軍團), 제3연대는 자유대대(自由大隊), 국민회(國民會), 독립군단, 본대는 이만군과 다만군이 각각 포함되었던 것이다.

군정의회의 이상과 같은 부대편성은 계획적으로 의용군의 병력을 분산하여 약화시키려는 것이었다. 이에 의용군 측은 만주 출신 독립군과 사할린 의용대는 결코 분리될 수 없으니 같이 편성되도록 하여 줄 것을 요구하고 나섰다. 그러나 의용군의 병력을 분산시켜 전군을 장악하려고 기도하는 군정의회가 이들의 요구를 들어줄리 만무하였다. 이러한 군정의회의 처사를 계속하여 완강히 반대하여 오는 의용군에 대하여 군정의회는 강제로 무장해제를 단행할 것을 결정하고 6월 28일 부대를 수랍세까로 출동시켰다. 군정의회는 자유시수비대 제29연대와 교섭하여 4개 중대의 적군 증원병력을 얻은 후 적군 2군단에 장갑차의 내원을 요청하였다.

이날 오후 6시까지 양군의 최후 담판이 결렬되자 끝내 비극은 발생하고야 말았다. 2대의 장갑차와 30여문의 기관총을 앞세운 군정의회 병력은 곧 의용군을 공격하였다. 약세에 처하고 있던 의용군은 교전 1시간만에 패주하였다. 이 전투에서 의용군 측은 272명이 전사하고 864명이 포로로 붙들렸으며 행방불명된 자가 250명에 이르는 큰 피해를 입었다.

● 이르쿠츠크로의 강제이송

무력(武力)으로 의용군의 무장해제를 강행한 군정의회는 포로 864명 가운데 5백명은 자군에 편입시키고 나머지 364명에 대해 심사하여 중대 범죄자로 판명된 72명은 이르쿠츠크로 압송하고 482명은 적군(赤軍) 제2군단에 넘겨 버렸다.

7월 5일 고려혁명군정의회(高麗革命軍政議會)는 이르쿠츠크의 동양비서부로부터 한 통의 전보를 접수하였는 바 그 내용은 고려혁명군대(高麗革命軍隊)를 만주로 출동시킬 계획을 정지하고 이르쿠츠크로 입래(入來)하라는 것이었다. 이와 같은 명령의 이유는 원동정부(遠東政府)와 일본간에 대련회의(大連會議)가 개최됨으로 국제상 문제에 관하여 부득히 중지함이라는 것이었다. 소련당국의 이러한 일방적인 처사는 모든 한국인을 격분케 하였다. 속히 만주로 출동하여 대일항전(對日抗戰)에 참전하는 것이 지상의 염원이었던 한국인 무장세력은 소련당국의 배신행위에 실망하여 일부는 이르쿠츠크행을 반대하고 탈영하기도 하였다.

그러나 이르쿠츠크행은 강행되어 8월말에 이동을 완료하였다. 이때 이르쿠츠크에 도착한 순수 한국인 병력이 1745명이었다. 이 병력은 적군 5군단 관할의 1개 여단으로 편성되어 여단장에 갈난다라시빌리, 군정위원장에 박승만이 임명되었다. 그러나 10월 3일 갈난다라시빌리가 사면되고 새로이 여단장에 오하묵, 정치부장에 채동순(蔡東順)이 임명되었으며 동년 10월 28일 여단내에 6개월 수업기간의 사관학교를 설립하여 2백명의 사관을 양성하였다. 고려혁명군관학교(高麗革命軍官學校)의 교장은 이청천(李靑天)이었고, 교관은 채영(蔡英), 김승빈(金勝彬) 군정위원장은 선우정(鮮于政)이 각각 담당하였다.

● 이만에서의 한국의용군사회(韓國義勇軍事會)

자유시사변(自由市事變)을 피하여 은신하였던 이용(李鏞)은 1921년 7월 연해주에 도착하였다. 당시 이만에는 만주에서 독립운동을 하던 김규면(金圭冕), 장기영(張基英), 박상춘(朴常春), 최기학(崔基學), 한운용(韓雲用) 등이 모여 있었으며 자유시사변 이후 이곳에 온 박일리야도 있었다. 이리하여 이만에는 다시 많은 한국의 무장세력이 집결할 수 있었다. 1921년 10월 29일에는 재차 한국의용군사회(韓國義勇軍事會)가 조직되어 위원장에 김규면이 임명되어 자금의 조달과 무기 구입에 노력하는 한편 한국의용군사령부(韓國義勇軍司令部)를 설치하고 사령관에 이용, 참모장에 임표(林彪), 참모관에 한운용, 김홍일(金弘一)이 임명되었으며, 제1중대장은 임표, 제2중대장에 김홍일, 제3중대장에 한운용이 각각 선임되어 부대편성을 완료하였고 사관양성을 위한 한국의용군무관학교(韓國義勇軍武官學敎)를 설립하였다.

한국의용군은 적군(赤軍) 연해주사령부의 당국자가 그들의 백군(白軍) 소탕작전에 협력하여 주기를 요청하자 간부회의를 벌인 끝에 연해주사령부와 다음과 같은 군사협정을 체결하였다.

「첫째, 한국의용군은 적위군(赤衛軍)의 백당소탕전(白黨掃蕩戰)을 도와 참전한다. 둘째, 한국의용군의 장비와 식량 및 봉급은 적군과 동일한 대우로 소련 정부가 부담한다. 셋째, 본 작전간(作戰間) 급 작전 후에도 한국의용군은 그 모집 병력의 인원에 제한을 받지 않고 이들의 장비와 병력을 소련 정부가 계속 지원한다. 넷째, 본 협정은 소련 정부의 승인을 얻어 연해주사령관이 이에 서명한다.」

이 협정에 1921년 11월 12일 김규면이 한국의용군의 대표로 서명하였다. 그리하여 11월 13일 의용군의 제1중대와 제2중대가 곧 출동하였다. 적군 측으로부터 신무기 탄약 장비를 보급받은 의용군은 이만시의 서쪽과 우수리강변 사이를 작전지구로 맡았다. 이만 전투에서 제3중대장 한운용은 제1소대 45명과 함께 백군의 기병부대와 접전을 벌여 6백명을 사살하고는 전원 장렬하게 전사함으로써 적군 병사들을 감탄케 하였으며 한국군의 용맹성을 널리 떨쳤다. 그 뒤 하바로프스크 공격전에도 참전하여 많은 성과를 올렸다. 그후 한국의용군은 하바로프스크 흑룡강(黑龍江) 북안(北岸)의 니꼴라예브까로부터 인스크 사이의 장장 5백리에 달하는 지역내의 철도 교량 및 지방치안을 유지하는 흑룡강 철도수비대의 임무를 부여받았다.

당시 한국의용군사령부와 적군간의 관계는 비록 소련 정부의 군수보급을 받고는 있었으나 의용군은 적군에 속한 부대가 아닌 어디까지나 적군(赤軍)과 대등한 위치에서 전후 장비의 지원 약속에 의하여 참전하였던 것이다. 그러나 전후(戰後) 적군 측은 완전히 의용군을 배신하였던 것이다.

다시 이르쿠츠크파에 의한 모략이 의용군 내부에서 일어났는데 군정위원 모이세 박이 몇 사람의 노령 출신 장교들을 모아 사령관을 경질해야 한다고 선동하고는 사령관이 친일파인 장작림(張作霖)과 연락을 취하면서 부대를 이끌고 만주로 탈출하고자 기도한다고 모함하였다. 그리고 김하석(金河錫), 오하묵(吳夏默), 최고려(崔高麗) 등도 이르쿠츠크의 소련 비밀기관에 이용 등은 자유시사변의 책임자이며 장작림과 연락을 취하는 반혁명분자이므로 체포하여야 한다고 무고하여 급기야 이용(李鏞) 체포령을 소련 각 기관에 발송하였다. 사령관 이용은 할 수 없이 사직서를 남겨놓고 이만으로 떠났다. 소련당국이 참전 전에 의용군과 밀약한 장비의 보급, 군사 교육 등을 이행하지 않을 뿐만 아니라 오하묵 등의 모략으로 의용군의 입장은 대단히 난처하게 되었다.

● 이르쿠츠크 탈출기도

이르쿠츠크로 이동하여 적군(赤軍)에 편입된 만주 출신 독립군들은 당초의 목적인 만주로 출병하여 대일항전(對日抗戰)을 전개한다는 꿈이 사라지고 적군에 편입되어 버리자 탈출의 기회를 노리고 있었다. 특히 이들을 자극시킨 것은 연해주에서의 이용(李鏞)의 한국의용군(韓國義勇軍)이 백군(白軍)과의 싸움에서 선전을 펼치고 있다는 소식이었다. 그리하여 이들은 이르쿠츠크를 탈출하여 어떻게 하면 연해주의 한국의용군과 합세할 수 있을까 궁리하게 되었다. 특히 일본과의 외교적 분쟁을 우려하는 소련 당국의 태도로는 만주로의 출병이란 꿈도 꾸지 못할 일이었으며 나날이 악화되어 가는 빈약한 급식은 더욱 이들의 탈출계획을 서두르게 하였다. 이리하여 채영(蔡英), 이다물(李多勿), 황하일(黃河一), 송세주(宋世柱) 등은 1차로 30명을 탈출시키고 2차로 다시 병력을 탈출시키려다가 발각되었다. 이것은 1922년 3월 9일의 일로서 이청천(李靑天), 채영, 황하일 등 14명이 피체되어 적군 제5군단 군사법원에서 군대 반란죄로 기소되어 구금되었다.

그 후에 이르쿠츠크 주재 오하묵(吳夏默) 등은 소련 당국과 협의하여 자기들도 연해주로 이동시켜 줄 것을 간청하게 되었다. 그것은 이용이 이끄는 한국의용군의 세력과 명성이 높아감을 근심하였기 때문에 자신들도 연해주로 가려고 한 것이었다. 그리하여 1922년 8월 15일부터 오하묵의 이르쿠츠크 주둔군은 연해주로 수송되기 시작하였는데 이들의 당시 명칭은 고려특립연대(高麗特立聯隊)로서 적군의 지휘하에 들어가 있었다. 이렇게 되어 흑룡주(黑龍州)에서 있었던 자유시사변의 후유증은 다시 연해주로 옮겨짐으로서 재차 양군 사이에 불꽃 튀기는 분쟁이 일어났다. 그후 얼마 되지 아니하여 한국의용군은 결국 다시 무장해제를 당하고 많은 병력이 우수문 노동병으로 끌려가 혹사를 당하고 말았다.  

● 한국인 군사단체의 무장해제

자유시사변(自由市事變) 이후 고려혁명군정의회(高麗革命軍政議會)를 비롯한 많은 한국인 무장 단체가 적군(赤軍)에 편입되어 버렸으나 그래도 적지 않은 한국인 무장부대가 연해주 방면에서 일본군과 백군(白軍)에 대항하여 싸우고 있었다. 이만에서는 이용(李鏞)과 김광서(金光瑞)의 부대가, 추풍(秋風) 방면에서는 신우여(申禹汝), 최경천(崔慶天), 김규식(金奎植)의 부대가, 니콜스크 방면에도 이병희(李炳熙), 장인혁(張仁赫)의 부대가 각각 200명~600명 가량의 병력으로 활동하였다. 이들 무장부대는 이때까지도 적군 측과의 약속을 신뢰하고 있었다. 즉 적군과 연합하여 백군을 격퇴한 후 적군의 장비지원을 받아 국내로 진입하여 대규모의 항일전(抗日戰)을 전개할 수 있다는 것이었다.

1922년 10월 백군이 적군에게 완전히 제압당하고 동년 10월말에 일본군이 시베리아에서 철병하였다. 이때를 기다리던 한국인들이 미처 기쁨을 느끼기도 전에 소련은 한국인 군대에 대하여 강제로 무장해제를 실시하였다. 소련은 일시 자신들의 필요에 의하여 한국인들을 이용하였다가 소기의 목적을 달하자 한국인 무장 세력의 존재가치를 부정하여 버린 것이다. 즉 한국인 부대의 무장해제를 단행함으로써 시베리아의 치안을 유지하는 한편 대일(對日) 국교상의 분쟁의 씨를 제거한 것이다. 비싼 피를 흘리고 대가를 얻지 못한 한국인 무장 세력은 소련 당국의 처사에 격분하였으나 어쩔 수가 없었다. 그리하여 한국인 부대는 만주 방면으로 적군의 눈을 피하여 이동하거나 무기를 은닉하여 후일 재기를 도모하거나 적군(赤軍)에 편입되어 버리기도 하였다. 이후 소련 당국은 적군에 편입된 자 또는 철저한 공산주의자를 제외한 전한인(全韓人)의 무장을 엄금함으로써 1923년 이후 시베리아에서의 항일독립운동(抗日獨立運動)은 종지부를 찍고 말았던 것이다. 

해설=> 한국학중앙연구원 한국 독립운동사 연구위원 신재홍(申載洪) 박사

「계속」