비록 본격 자전거 여행은 아니었지만,

다른 사람들의 모험에 가까운 자전거 여행기들을 읽으면서 그동안 꿈꿔오던 자전거 여행을 직접 해보니 보통 여행과는 다른 성취감이 있었습니다.

아울러 오직 자전거만으로 여행하는 본격 자전거 여행이 얼마나 힘든 것인지 간접적으로 상상이 되더군요. 후쿠오카에서 도쿄 그리고 홋카이도까지도 간 사람들이 있는데 정말 대단합니다.

암튼 접이식 자전거와 열차(JR패스가 있는 것이 좋음...부지런하기만 하면 충분히 몇배를 뽑을 수 있음)를 결합한 여행방식도 체력적 부담이 훨씬 덜하면서 보다 자유로운 여행을 즐길 수 있는 좋은 방법인 것 같습니다.

단, 일반여행보다는 체력적 부담이 꽤 있으므로(비교적 단거리라도, 짐을 가지고 자전거로 간다는 것은 날씨에 따라 힘들 수 있음. 그리고 자전거를 접어서 들고 다니고 하루에 몇번씩 접었다 폈다하는 것도 체력소모가 심함) 준비와 각오가 필요합니다.

신칸센, 특급, 전철 등 열차에서 어디에 편하게 접이식 자전거를 적재할 수 있냐하면 일단 자전거가방에 꼭 넣어야하고, 신칸센이나 특급열차는 거의 객차의 가장 뒷부분에 자전거를 넣을 만한 공간이 있습니다. 자전거를 들고 열차의 비좁은 통로를 이동하기는 어려우므로 플랫폼에 나와있는 탑승위치를 보고 미리 대기하고 있어야합니다. 대부분의 쾌속열차 등 일반전철에서는 맨 앞/뒤 차량의 운전석 뒤에 의자가 없는 부분이나 휠체어 탑승공간을 이용하면 됩니다.

제가 느낀 자전거 + 열차 여행의 장점들을 한번 열거해보자면...

1. 자유롭다 - 걷는 것보다는 훨씬 빠르므로 가고 싶은 데를 상당히 자유롭게 돌아다닐 수 있습니다. 주차 걱정도 필요없고 막차 시간도 걱정할 필요없고, 가고 싶으면 가고 쉬고 싶으면 쉬고 사진 찍는 것도 자유롭고, 가끔 일본사람과 길을 물어보는 등 대화도 하면서 날씨만 좋으면 이런게 진짜 여행이구나 하고 느껴집니다. 무거운 짐이 있냐 없냐가 중요한데, 짐은 숙소에 맡기거나 驛의 코인락커에 넣어두고 돌아다니면 좋습니다.

2. 체력적 부담, 피로도가 훨씬 덜하다 - 자전거만으로 하루 100km에 가까운 거리를 달려 도시간 여행을 한다면 말이 쉽지 도중에 포기하거나 그냥 누워서 쉬고 싶은 경우가 한두번이 아닐 겁니다. 일본이 자전거로 다니기에 한국보다 낫다고 해도 시 외곽의 국도로 나가면 자전거 도로나 인도가 없어지는 경우도 있고 트럭 등 대형차량의 통행이 워낙 많아서 쉽지는 않습니다. 관광은 거의 포기해야 하고, 훨씬 더 상세한 계획과 노숙에 대비한 텐트, 침낭 등의 장비도 필요합니다. 또 강한 비바람이 몰아치는 경우에도 장시간 주행을 한다는 것은 정말 개고생(큰 고생)입니다. 그날 보다도 다음날이 문제여서 피로와 근육통 때문에... 

3. 교통비 절약 - 일본의 전철, 버스, 택시 등 시내 교통비는 상당히 비싼 편인데 자전거와 상세한 지도, 나침반만 있으면 시내에서 거의 교통비를 쓸 일이 없습니다. 하루에 평균 4번 정도 전철을 탄다고 가정하고 일주일이라고 하면 거의 6,000엔 정도는 절약할 수 있으니 적은 금액은 아닙니다. 단, 가끔 150엔 정도를 내고 유료 자전거주차장을 이용해야할 경우는 있습니다(장소에 따라 단속이 전보다 엄격해져서 관리인이 달려와서 뭐라고 함). 자전거를 장시간 세워두고 다른 곳을 다녀와야 한다면 지붕이 있는 유료주차장을 이용하는 게 좋습니다(견인 당하거나 갑자기 비가 와서 자전거와 짐이 쫄딱 젖는 경우가 있기 때문에).

단점은...매번 驛 앞의 통행에 방해를 주지 않는 적당한 공간에서 자전거를 접거나 펼치는 작업을 할 때 지나가면서 신기한 듯이 바라보는 사람들의 시선(접는 자전거가 무엇이 신기하단 말이냐...;;). 특히 한적한 소도시의 驛 앞에서 자전거를 펴고 있으면 길게 대기하고 있는 택시 운전사들이 원망스러운 눈빛으로 쳐다봄 w 

일본에서 자전거를 탈 때 주의할 점들은...

1. 도심 번화가 주행 주의 - 처음에 달릴 때는 사람과 자전거가 많아서 생각보다 어렵습니다. 특히 다른 자전거가 문제인데 좌측통행이 원칙이긴 하지만 잘 지켜지지 않는 경우도 많고 뭔가 미묘하게 감각이 달라서 부딪힐 뻔한 경우가 꽤 있습니다. 해결책은 천천히 느긋하게 양보하면서 주행하면 됩니다. 시간이 좀 지나면 금방 익숙해집니다. 자전거는 보험도 없고 말도 잘 통하지 않으므로 다른 사람이나 자전거와 사고가 나지 않게 최대한 주의해야 합니다.

2. 실수로 고속도로나 자동차전용 도로로 진입 - 이것도 자주 생기는 경우인데 국도를 따라 생각없이 가다보면 나도 모르게 자전거 통행이 금지되어 있는 도로로 진입하게 되는 수가 있습니다. 왜 이렇게 자동차들이 빨리 달리나 하고 생각없이 계속 가다가 일본경찰에 잡혀서 다른 도로까지 안전하게 호송된 경우도 있습니다만 ^^; 표지판과 현재 위치에 주의해야 합니다(대개 우회도로나 통로가 마련되어 있음). 그리고 일본경찰은 제 경험으로는 친절한 편이었으니 뭔가 이상하면 길을 물어보는 것이 좋습니다.

3. 강한 햇빛, 변화가 심한 날씨 - 햇빛이 확실히 한국보다 강합니다. 한강 자전거 도로에서는 괜찮았는데 일본에 가서 이틀만에 팔이 익어버렸습니다. 긴팔을 입거나 운동용 팔토시를 착용해야합니다. 모자도 챙이 큰 모자가 좋고, 헬멧을 쓴다면 필히 낮에는 선글라스와 선크림을 사용해야합니다. 일본의 일기예보는 꽤 정확하지만, 날씨가 순식간에 변하는 경우가 있어(일교차도 큽니다...반팔만 준비했다가 급히 긴팔을 사야했음) 방수가 되는 윈드브레이커나 우비도 꼭 필요하더군요. 그런데 우비를 입고 장시간 주행하기는 덥고 답답해서 힘듭니다. 그냥 하의쪽은 반바지와 샌달로 버티고 윈드브레이커와 넓은 챙과 끈이 있는 정글모(사파리모자)를 쓰고 달리는 것이 그나마 낫더군요.

4. 자전거 도난 주의 - 일본도 불경기 때문에 예전보다 자전거 도둑이 늘어났는지 자전거를 주차할 때에는 꼭 잠금장치를 하는 것이 좋습니다. 다들 그렇게 하고 저에게 주의도 주더군요. 뭐 누가 제 자전거나 짐에 손을 댄 경우는 없었으나, 어이없게도 딱 한번 도톰보리에서 타코야끼를 먹고 있을 때 누군가 자전거 바구니에서 제가 마시던 오렌지 쥬스를 가져간 적은 있습니다 ^^;