철통같은 치안유지를 위해서인지, 개인주의가 만연해서인지 맨션입구에는 거주자만 드나들 수 있게끔 해놓은 자동문이 있다. 집안에 들어서니 생각했던 것보다 상당히 넓고 아늑해 보여서, 행여나 좁아터진 데다가 구질구질한 곳에서 자게되는 건 아닌가 하는 괜한 걱정이 단방에 가신다. 짐을 풀어놓고 잠시동안 담소를 나누며 재충전을 하고서 땅거미가 질 무렵 다시 집을 나섰다. 전철을 타려고 역으로 가는 도중에 아니 이게 웬일, 땅에 붙어 달려야할 전철이 하늘에 매달려 미끄러져 가고 있지 않은가? 자초지종을 물어보니 원래는 지하철이 들어설 예정이었는데 지리적 여건 때문에 불가피하게 모노레일을 설치한 것이 지금엔 치바의 명물로서 명실상부하게 자리잡았단다. 얼마 전 서울 강남에서 근시일 내에 모노레일을 시험적으로 운영할 예정에 있다는 소식을 들었는데, 대중교통의 가짓수를 다양화하는 것 또한 외국인에게 유익한 경험과 신선한 국가이미지를 심어줄 수 있음을 생각해 본다.   

미노타우르스의 미궁처럼 얽히고 설킨 지하철 노선도를 보고서 행선지인 JR 신주쿠역新宿驛을 찾아 티켓을 뽑았다. 때마침 러시아워인지라 거짓말 조금 보태서 플랫폼까지 사람들에게 떠밀려 갔다. 마침내 동경의 한복판, 신주쿠에 내렸다. 일본이 2차 세계대전에서 패망한 이후, 우에노上野를 비롯한 중심지가 너무 낙후되어 새롭게 도심을 만들어야겠다고 판단, 계획적으로 조성된 곳이 이곳 신주쿠이다. 신주쿠는 역의 어느 쪽 출구에서 나오느냐에 따라 제각기 전혀 다른 광경이 펼쳐지는데 우리는 동쪽출구를 택했다. 역을 나서는 순간 눈앞에 드리워지는 하늘을 찌를 듯한 마천루摩天樓와 그것들이 발산하는 휘황찬란한 네온사인의 향연은 보는 사람을 짙은 향수처럼 매료시킨다.

금강산도 식후경이라고, 기내식을 제외하곤 아무 것도 먹지 못해 허기진 배를 달래고자 배낭여행객들 사이에서 입소문이 자자한 회전초밥집을 찾았다. 빙글빙글 돌아가는 컨베이어벨트 위에 먹혀지기를 기다리는 초밥 가운데 먹음직스러운 놈을 골라다 자기 취향대로 먹을 수 있으니, 남겨서 욕볼 일도 없거니와 싼 가격에 고급초밥까지도 맛볼 수 있다는 것이 이 가게의 가장 큰 장점이다. 초밥의 값은 접시의 색깔로 매겨지는데 이왕에 먹는 거 죽어지게 먹어보자고 한 접시에 350엔 하는 녀석도 서슴지 않고 집어다 먹었다. 달짝지근한 장어초밥이나 입안에서 톡톡 터지는 날치알초밥 등 살살 녹아대는 것이 소문대로 꿀맛이다.

전자제품왕국이라는 칭호에 걸맞게 신주쿠의 한복판에는 사쿠라야 카메라, 요도바시 카메라 등의 전자상가가 즐비하고 있다. 참새가 방앗간을 그냥 지나치면 그게 참새인가. 비록 수중에 지닌 돈은 얼마 없으나 어떤 곳인고 들어가 보니, 첨단전자제품에 관심이 있는 여행객들에겐 그야말로 지상낙원이요, 신천지다. 게다가 냉방까지 완벽하니 한증막보다 무더운 바깥으로 나가기 싫은 건 인지상정. 그러나 시간이 무엇보다도 귀중하다는 여행철칙에 따라 아쉽지만 그곳을 박차고 나와 신주쿠의 또 다른 명물, 야키토리거리로 향했다. 불판 위에서 지글지글 닭꼬지 굽는 냄새에 한껏 심취된 채, 역사가 백년도 넘는다는 그 거리를 터벅터벅 거닐어 본다. 여느 때 같았으면 주저 않고 가게에 들어가 맛보았을 테지만, 방금 전에 초밥을 만끽해서인지 그다지 내키지가 않는다. 억지로라도 한 번 먹어볼 걸….