北斗七星の方向から約2時間おきに30秒から90秒間届く謎の電波の発信源は、地球から約1600光年離れた所にある赤色矮星（わいせい）と白色矮星の連星だと分かった。オランダ電波天文学研究所や英オックスフォード大などの国際研究チームが解明し、17日までに英天文学誌ネイチャー・アストロノミーに発表した。
周期的な電波の発信源では、強い磁場を持ち、高速回転する中性子星が「パルサー」として知られるが、その周期は長くても数秒程度。中性子星は質量が大きい恒星が寿命を迎えて超新星爆発を起こした後に残る天体で、中性子星を含む連星が電波を発信する場合もある。周期が約2時間と長く、中性子星を含まない連星が発信源である例は珍しい。
研究チームは欧州の電波望遠鏡「LOFAR」の観測データを調べ、2015年から20年にかけ、この約2時間周期の電波が届いているのを発見。米国の光学望遠鏡で観測し、まず質量が小さく低温の赤色矮星を見つけた。さらに、電波発信と同期した動きから白色矮星との連星だと突き止めた。
白色矮星は太陽に似た恒星が老化した最終段階の小さく高密度な天体。赤色矮星との共通の重心の周りをそれぞれ1周約2時間で公転している。地球から見て手前に白色矮星、奥に赤色矮星が位置する形で一直線に並ぶタイミングで、双方の磁場が絡んで生じた電波が地球に向けて発信されると考えられるという。
북두칠성의 방향에서 약 2시간 간격으로 30초부터 90초간 닿는 수수께끼의 전파의 발신원은, 지구로부터 약 1600 광년 멀어진 곳에 있는 적색 왜성(원 줄여가며 꿰매어 있어)과 백색 난장이별의 쌍성이라고 알았다.네델란드 전파 천문학 연구소나 영옥스포드대등의 국제 연구팀이 해명해, 17일까지 영천문학잡지 네이쳐·아스트로 끌-에 발표했다.
주기적인 전파의 발신원에서는, 강한 자장을 가져, 고속 회전하는 중성자별이 「펄서」로서 알려지지만, 그 주기는 길어도 몇 초 정도.중성자별은 질량이 큰 항성이 수명을 맞이해 초신성 폭발을 일으킨 후에 남는 천체로, 중성자별을 포함한 쌍성이 전파를 발신하는 경우도 있다.주기가 약 2시간으로 길고, 중성자별을 포함하지 않는 쌍성이 발신원인 예는 드물다.
연구팀은 유럽의 전파 망원경 「LOFAR」의 관측 데이터를 조사해 2015년부터 20년에 걸쳐 이 약 2시간 주기의 전파가 도착해 있는 것을 발견.미국의 광학 망원경으로 관측해, 우선 질량이 작게 저온의 적색 왜성을 찾아냈다.게다가 전파 발신과 동기 한 움직임으로부터 백색 난장이별과의 쌍성이라고 밝혀냈다.
백색 난장이별은 태양을 닮은 항성이 노화한 최종 단계가 작고 고밀번인 천체.적색 왜성과의 공통의 중심의 주위를 각각 1주약 2시간에 공전하고 있다.지구에서 보고 앞에 백색 난장이별, 안쪽에 적색 왜성이 위치하는 형태로 일직선에 줄선 타이밍으로, 쌍방의 자장이 관련되어 생긴 전파가 지구를 향해서 발신된다고 생각할 수 있다고 한다.
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