20代の女性Aさんは1月3日、最近ソウル市城東区聖水洞にオープンしたイタリアの女性衣類売り場を訪れ、驚くべき経験をした。同売り場はイタリア・ブランドで、米国（カリフォルニア、ニューヨーク）をテーマにした衣料品店だ。さまざまなガールズ・グループのアイドルが身に付けたことで「アイドル・オタクの必須アイテム」として口コミで広がった。

　陳列されている洋服を見ていたAさんがある従業員に「トイレはどこか」と尋ねると、従業員からは「ノーコリアン（No Korean.）」という答えが返ってきた。続けて「あと、どれだけかかりますか」という質問には理解できないといった表情で肩をすくめて見せた。「How long will it take?」と尋ねると、ようやく「サーティ・ミニッツ（Thirty minutes.）」という答えが返ってきた。Aさんは「ブランドコンセプトだけが米国なのかと思っていたが、店舗そのものが米国風のコンセプトだとは知らなかった」と話す。

　同店で売られている洋服の値札の大半は、韓国ウォンだけでなく、米ドル、英ポンド、シンガポール・ドル、円、人民元などによる値段が併記されている。ここで働く韓国人従業員のカンさん（17）は「韓国人の従業員が不足していたことで、急きょ中国、日本国籍の従業員を採用した」とし「中国人の従業員が40人、日本人の従業員が10人ほどで、韓国人よりも外国人の方が多い」と説明した。 （中略）

外国人が経営しているインド料理店は、注文の際も英語が使用されている。社長も従業員も現地のインド人なので、韓国語ができない。顧客は「注文の際に、英語しか使えないのでちょっと不便」「現地の雰囲気を感じることができていいが、英語を知らない人にとってはやや困難」といった反応を示した。週末に聖水洞をよく訪れるという会社員のユン・ジヒョンさん（26）は「最近、聖水洞の飲食店はブログに入っておすすめメニューを確認しないと注文できない」とし「案内を見るだけでは、どういう料理なのか見当すらつかない」と話す。

　このような「聖水洞の外国化」は、増える外国人観光客と韓国人特有の「文化事大主義」のためだといったもっぱらの評価だ。実際、韓国観光公社によると、昨年聖水洞を訪れた外国人観光客は計97万855人で、前年（51万7610人）に比べて87.5％増えた。淑明女子大学消費者経済学科のイ・ホンジュ教授は「常に接している韓国語よりも英語の方に魅力を感じる若い消費者層が増えたことで、聖水洞がこのように変化した可能性がある」とし「聖水洞でこうした消費者層を吸収することが売り上げ増につながると考えた経営者たちが売り場のコンセプトを『異国』にした」と説明する。

　街を埋め尽くした外国語表示の看板も聖水洞の特徴の一つだ。屋外広告物など管理法施行令によると「広告物の文字は原則的にハングル正書法、韓国語のローマ字表記法、および外来語表記法などに合わせてハングルで表示しなければならない」とされている。外国語の文字で表記する場合、特別なケースでなければハングルを併記しなければならない。ここで言う特別なケースとは、特許庁に登録された商標を意味する。

　しかし、聖水洞一帯には韓国語の説明なしに「PIZZA BAR（ピザ・バー）」、「TACO GARAGE（タコ・ガラージ）」のように英語だけで構成されている看板がほとんどだった。英語だけでなく、日本語、フランス語などで書かれた看板も見られたが、ある20代の女性たちは英語とフランス語が入り交じったある店舗の看板を見て「香水のこと？　ディフューザー？」と理解しにくいような表情を見せながら席を離れた。 （中略）

　延世大学行政学科のイ・サムヨル教授は「消費者の間から英語看板で近寄りがたいといった問題が提起される恐れがある」とし「これは看板を理解できる人だけを受け入れるという文化事大主義的な発想」と指摘した。
（引用ここまで）

　韓国で「韓国語は通じず、英語（か外国語）しか通用しない街」が出現。
　トイレを借りるときも「トイレどこですか？」じゃなくて「Where is theb restroom？」と聞かなければならないと。
　……緊急事態とか大変そうだけどな。

　で、韓国人識者は「韓国語ではなく外国語ができる人だけを受け入れるという一種の事大主義だ」と指摘しているのですが。
　なるほど、そういう面もあるでしょうね。
　ただ、楽韓さんはちょっと違う面があるのではないかな、と感じます。


　スターバックスが2000軒を超える（というよりも日本のスタバの数を超える）とのニュースがあったように、もはや韓国ではスタバでも特別な空間ではなく一般的なものとなってしまっているわけです。
　そんな韓国の中で英語しか通用しない街は「特別な空間」としての面がある。
　これは確かでしょう。

　もうひとつの面として「英語を話せるくらいには勉強ができる人しかいない」って部分があると思います。
　韓国の粗野なる部分を無視したい、あるいは煩わされたくないって人たちが集うのではないでしょうかね。
　韓国の上澄みの中でもさらに上澄みの人々しかこない。

　上下分断されている中、下が来たくても来れない場所が韓国内にできているわけです。
　いわば「聖域（サンクチュアリ）」なのですね。

　分断の象徴のような場所である、と感じられます。