16世紀に日本にやって来たポルトガルの宣教師ルイス・フロイスは、次のように書き残しています。

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　日本の女性は処女の純潔を少しも重んじない。それを欠いても、名誉を失わなければ、結婚もできる。

　日本では娘たちは両親にことわりもしないで一日でも幾日でも、ひとりで好きな所へ出かける。（岡田章雄訳注『ヨーロッパ文化と日本文化』）

幕末にペリー提督とともに来日した通訳のウィリアムズは、次のように驚倒しました。

　私が見聞した異教徒諸国の中では、この国が一番淫らかと思われた。体験したところから判断すると、慎しみを知らないといっても過言ではない。★婦人たちは胸を隠そうとはしないし、歩くたびに太腿まで覗かせる。男は男で、前をほんの半端なぼろ〔ふんどし〕で隠しただけで出歩き、その着装具合を別に気にもとめていない。裸体の姿は男女共に街頭に見られ★、世間体などはおかまいなしに、等しく混浴の銭湯へ通っている。淫らな身ぶりとか、春画とか、猥談などは、庶民の下劣な行為や想念の表現としてここでは日常茶飯事であり、胸を悪くさせるほど度を過ごしている。（洞富雄訳『ペリー日本遠征随行記』）

江戸時代に日本にやって来た朝鮮通信使の申維翰は、男娼が持てはやされていることに驚愕し、次のように書き残しています。

「日本の男娼の艶は、女色に倍する。（中略）国君をはじめ、富豪、庶人でも、みな財をつぎこんでこれを蓄え、坐臥出入のときは必ず随わせ、耽溺して飽くことがない」（姜在彦訳注『海游録』）

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　ここまで罵倒されると、むしろ誉められているとしか思えませんが──幕末や明治初めに日本にやって来た欧米人の多くが、日本人が平気で裸で通りを歩くことに驚嘆しています。江戸時代まで銭湯が混浴だった光景はよく知られています。数十年前まで、女性が表で公然と乳児に胸をふくませる光景はよく見られましたから、日本人が裸体を恥ずかしがるのは、つい最近生まれた「奇習」と言えるでしょう。

여기까지 매도되면 오히려 칭찬받고 있다고 밖에 생각되지 않습니다만????????????????

──막부말이나 메이지초기에 일본에 온 서양인의 대부분이, 일본인이 평기로 ★알몸으로 거리를 걷는 것에 경탄하고 있다★ 에도 시대까지 목욕탕이 혼욕이다. 한 광경은 잘 알려져 있습니다. 수십 년 전까지, 여성이 겉으로 공개적으로 유아에 가슴을 닦는 광경은 잘 보였으므로, 일본인이 벌거 벗은 몸을 부끄러워하는 것은 최근에 만들어진 습관이다

　まず、裸体を隠す衣服の話題から始めよう。極めて簡単な衣装を着けるだけで済ます日本人は、外国人にとって不思議だったようである。一八五八（安政五）年八月、エルギン卿の秘書として長崎に到着したオリファントはこう語っている。「半裸の男女が裸になり、寝そべっている。またその子供たちがこれも裸で這いまわり、またつきることのない泉（母親の乳のこと）を飲みほうだい飲んでいる。女はほとんど胸を覆わず、男は簡単な腰布をまとっているだけである」。またオリファントは下田でも同様の観察をしている。「長崎と同様、この地でも貧しい階層の人たちは衣装が簡易で、男はほとんど下帯だけ、女はふつう腰から上を露出している」。

職業にもよるが、裸が仕事着だった人も多かった。一八六〇（万延元）年にプロイセン遣日使節団（ハイネが三度目の来日を果たした際の使節団）と一緒に来日した運送船エルベ号艦長ラインホルト・ヴェルナーは、「手工業者、肉体労働者など労働階級の者は、夏場は腰に褌をつけただけで、あとは丸裸だ」と述べる。たとえば駕籠かきや馬丁、さらに明治時代になると人力車夫などは裸が一般的である。スイス人アンベールが見た馬丁の姿を見てほしい（上図）。なんともたくましい肉体である。ちなみに箱根の温泉に外国人で最初につかったボーヴォワールが、彼の著作の挿絵にこの馬丁を流用している。

　また、男性だけでなく女性も裸が仕事着だった。「女性も家の中で仕事しているときでも、暑いと止むを得ず着物をおおかた脱いでしまうので、裸同然の姿となる」と、ヴェルナー艦長は言う。柳田国男も「夏の仕事着には裸といふ一様式もあつた」と指摘するように、高温多湿という日本の気候上、簡便な衣服でいたり衣服そのものも脱ぎ去って裸でいることは、ある意味自然だったのであろう。また衣服を大切にしようという意識も働いていたようである。いずれにせよ、こうした習慣は外出時に必ず衣服を着けるという意識を弱めこそすれ、強めることはない。