일본은 자국에서 열리는 올림픽을 위해 적극적으로 투자했다. 도쿄올림픽 금메달리스트는 JOC로부터 포상금 500만엔(5200만원)을 받는다. 한국(연금 일시불 6000만원대)과 비슷하지만, 육상과 골프의 경우 2000만엔을 추가 지급하는 등 최대 2500만엔(2억6000만원)을 받을 수 있다.

요미우리 신문에 따르면 일본은 과거 ‘스포츠 선수가 경제적 이익을 추구해서는 안 된다’고 생각했다. 따라서 1980년대까지 포상금을 주지 않았지만, 1988년 서울올림픽에서 한국·중국에 크게 밀리자 92년부터 포상금을 지급했다. 일본스포츠청에 따르면 도쿄올림픽 선수 강화에 쓰인 예산이 올해 103억엔(1075억원)으로, 2015년에 비해 40% 늘었다. 메달 가능성이 높은 종목을 S등급으로 분류해 30%의 예산을 더 썼다.

일본은 정책적으로도 상당히 오래 전부터 준비를 해왔다. 일본은 2007년부터 스포츠 중흥에 본격 나서는 움직임을 보이기 시작했는데, 2006 토리노 동계올림픽에서의 참패가 결정적 계기가 됐다. 이 대회서 일본은 오직 1개의 금메달(피겨스케이팅) 밖에 따지 못하는 수모를 겪었다. 은과 동메달도 없었다. 2002 솔트레이크시티올림픽에서도 일본은 은 1, 동 1에 그쳤다.  반면 한국은 2002년 금 2개와 은 2개를 딴데 이어 2006년은 자그만치 금 6, 은 3, 동 2 모두 11개의 메달로 7위를 기록했다. 일본은 18위였다.

일본의 충격은 엄청났다. 위기를 느낀 자민당 의원들은 스포츠 부진의 타개점을 모색하기 시작했고, 중의원이자 문부과학성 부대신이었던 엔도 토시아키(遠藤利明)가 중심이 되어 ‘스포츠 입국(立國) 일본 : 국가 전략으로서의 톱 스포츠’라는 보고서를 2007년 8월에 내놓는다. 이 보고서 내용에는 당연히 한국이 언급됐다. ‘G8에 한국을 합친 9개국 가운데 (일본) 올림픽 메달 획득수가 최저’라는 표현이 강조됐던 것이다.

그리하여 엔도의 움직임에 뜻을 같이 하는 여야 의원들이 모여 같은 해 11월 ‘신 스포츠진흥법 제정 프로젝트팀’이 출범한다. 목표는 1961년 이래 큰 틀이 유지돼 왔던 기존의 ‘스포츠진흥법’ 대체였다. 학생이나 일반인 중심의 생활체육은 과거와 같이 지원하되, ‘엘리트 스포츠’에도 힘을 쏟자는 ‘국가 주도의 스포츠 정책 필요성’이 본격 논의됐다.

이어 2010년 8월 문부과학성은 ‘스포츠 입국전략’을 발표했는데, 노골적인 국가 주도의 엘리트 체육 활성화 방침이었다. 이 내용을 보면 △세계 강호국에 버금가는 경기력 향상을 위해 주니어부터 톱 레벨에 이르는 체계적인 강화체제를 구축한다 △향후 하계·동계 경기대회에서 사상 최다를 넘어서는 메달 획득을 목표로 한다 △올림픽경기대회 및 세계선수권 대회에서 사상 최다를 넘어서는 입상자를 목표로 한다 △장래를 내다보는 중장기적인 강화·육성전략 추진 관점에서 주니어 선수권대회 메달 획득의 대폭 증가를 목표로 한다 △톱 선수가 주니어기부터 은퇴 후까지 안심하며 경기에 전념할 수 있도록 환경을 정비한다 △국제경기대회 등을 적극적으로 유치, 개최해 경기력 향상을 포함한 스포츠 진행, 지역활성화를 꾀한다 등이다.