中国では、イスラム教徒のウイグル族やチベット仏教徒、法輪功学習者だけでなく、西側のキリスト教徒の根絶も激化している。

東京都内で先月開催された「国際宗教自由（ＩＲＦ）サミット・アジア」に出席した米人権団体「対華援助協会（チャイナエイド）」会長のボブ・フー（傅希秋）牧師に話を聞く

　習近平国家主席の下で、中国のキリスト教徒に対する弾圧は、毛沢東の文化大革命以来、40年間見られなかった最悪のレベルにまで達している。迫害の度合いは日に日に悪化している。

　習氏が権力を握ってから、キリスト教徒への対応はそれまでの「管理」から「根絶」に変わった。十字架は国家安全保障上の脅威とみなされ、教会の屋根から撤去させられている。何百万人ものキリスト教徒の子供たちが、公の場で信仰を放棄する書類に署名させられ、医師や看護師でさえキリスト教を信仰することは許されない。

　家庭や職場であろうと、聖書などを見つけた場合は、密告を促されている。このようなことが起きたのは、文化大革命の時だけだ。違法宗教活動を報告した者には報奨金が支払われる。

　多くの牧師が礼拝で献金箱を置いただけで逮捕されている。献金の徴収はカトリックやプロテスタントが何世紀も行ってきたことだが、共産党はこれをビジネス詐欺として犯罪化している。３～７年の刑を言い渡された牧師が大勢いる。

中国には政府公認と非公認の教会があるといわれているが。

　習体制下では、政府公認の教会までもが標的となり弾圧されるようになった。公認の三自愛国運動教会の牧師たちも、自発的に十字架を撤去するのを拒否すれば、逮捕される。12～14年の刑を科せられた牧師が何人もいる。

深刻な弾圧の事例は。

　私の親しい友人に、四川省成都市にある秋雨聖約教会の王怡牧師がいる。彼は憲法学の教授から牧師になり、礼拝の説教で習氏に悔い改め、神を信じるよう訴えていた。２０１８年に国家政権転覆扇動罪の容疑で逮捕され、９年の刑が科せられた。妻も拷問を受けたほか、２００人以上の信徒が逮捕され、80人以上の女性信徒が性的暴行を受けたことが確認されている。

　もう一人紹介したいのが、キリスト教徒の人権派弁護士、高智晟氏だ。「中国の良心」と呼ばれ、ノーベル平和賞に推薦されたこともある。国家政権転覆扇動罪で有罪となり、14年に出所して非人道的な拷問を受けた体験記を出版した。だが、17年に拉致され、この７年間、消息不明のままだ。彼がどこにいるのか、生きているかさえ分からない。

中国には現在、どのくらいのキリスト教徒がいるのか。

　米パデュー大学の推計では、１億人から１億３千万人といわれている。全人口の約10％だ。その数は急速に増えており、同大学は30年までに少なくとも２億２４００万人に達すると予測している。

キリスト教徒が増える理由は。

　弾圧が強まれば強まるほど、信者は増えていく。これは過去70年間の増加のパターンだ。キリスト教の愛と赦（ゆる）し、困難を乗り越える力、そして信徒たちが弱者に奉仕しているからだと思う。

　共産党がキリスト教徒を投獄しても、刑務所の中に教会ができる。私と妻も１９９６年に刑務所に入れられたが、そこで目の当たりにしたのは目覚ましいリバイバル（宗教復興）だった。