조선을 건국한 신진 사대부들은 고려의 귀족중심 계급 차별을 아주 싫어하고, 초기에 양인(良人)과 천민(賤民) 두 가지 계급만 두어 양인은 누구나 능력이 되면 관리가 될 수 있게 했고, 관직은 세습되지 않도록 했다.
14~15세기 당시에는 전세계에서 사례를 찾아볼 수 없을 정도의  엄청난 개혁!

하지만 공신(功臣)들에게 지급한 새습 토지인 장원(莊園)이 결국에는 양반이 일종의 계급으로 고착화 되게 하고
사실상 양반- 중인- 평민- 천민의 봉건적 계급사회로 후퇴한다. (과거의 신분제 계급차별은 전근대적 농업중심 경제구조에서는 필연적인 것)

그래도 가끔 중인이나 평민이 관리가 되기도 하고 정조대왕때까지는 천민이 성리학자로 인정받는 사례도 있긴 했다.

임진왜란, 明의 패망과 淸과 전쟁에서 패전, 뒤이은 일본은 물론 중국과의 무역 축소 등 대외 교역을 통한 사대부의 경제적 기반 박살, 두번의 전쟁에서 권위도 추락하고...

그런 와중에 지배계급은 경제적 우위를 지키기 위해 성리학적 가치를 착취와 차별의 수단으로 악용하기 시작하고... 따라서 정치는 엉망이 되고...

건국 당시 사대부들이 만들고자 했던 국가는 엄청난 것이었고 성리학적 가치도 혁신적인 것이었다. 상당히 성공도 했고 국민의 국가 및 정치의식을 엄청나게 끌어 올렸지만...

국제정세의 변화 대응에 연이어 실패했고, 그 결과 그렇게 망해갔고 망해버린 것...